U zeeleeuwen zij zijn zoogdieren behorend bij Carnivora-orde en de familie Otariidae, met een gewicht tot een ton en een bereik van ongeveer 3,5 meter. Deze dieren lijken erg op zeehonden, maar bij zeeleeuwen is het mogelijk om kleine dieren te observeren oren en, in tegenstelling tot zeehonden, bewegen ze zich in het water en op het land met hun grote vinnen. borstspieren.
Er zijn zeven verschillende soorten zeeleeuwen op onze planeet. Hier in Brazilië, vooral in Rio Grande do Sul, vinden we de zuidelijke zeeleeuw (Otaria flavescens), die donker is in het dorsale gebied en goudkleurig in de borst. Ondanks dat ze in ons land voorkomen, broeden zuidelijke zeeleeuwen hier niet. Er wordt aangenomen dat de exemplaren die hier leven waarschijnlijk in Uruguay zijn geboren.
Het mannetje en het vrouwtje van deze soort zijn behoorlijk verschillend, het mannetje is veel groter, tot 350 kg, terwijl het vrouwtje ongeveer 144 kg bereikt. Het mannetje onderscheidt zich ook door de aanwezigheid van een grote hoeveelheid haar, die op een manen lijkt (zie onderstaande foto).
Zuidelijke zeeleeuwen leven in groepen, die kunnen bestaan uit slechts één mannetje of zelfs meerdere mannetjes en meerdere vrouwtjes. Hun dieet varieert afhankelijk van de omgeving waarin ze zich bevinden, waardoor ze zich kunnen voeden vis, weekdieren en geleedpotigen. Ze komen voor in de kuststreek en worden zelden in diep water gezien. Sommigen zijn gezien in riviergebieden.
In het broedseizoen wordt de mannelijke zeeleeuw agressief
Mannelijke zuidelijke zeeleeuwen worden in het broedseizoen gewelddadig, vechten en maken geluiden om een vrouwtje te krijgen. Elk vrouwtje heeft één nakomeling tegelijk en de draagtijd duurt twaalf maanden. Geboorten vinden normaal gesproken plaats in december, januari en februari, en de pups krijgen borstvoeding tot ze ongeveer 10 maanden oud zijn.
O De staat van instandhouding van zuidelijke zeeleeuwen wordt als weinig zorgwekkend beschouwd, ondanks dat ze al veel geleden hebben onder roofzuchtige jacht. Momenteel is het grootste probleem voor deze soort de trawlvisserij, die bestaat uit het plaatsen van een net dat wordt voortgetrokken door een motor en alles ervoor opneemt. Deze dieren sterven als gevolg van het per ongeluk vangen en aanvallen van vissers, aangezien zeeleeuwen vaak de netten verscheuren of de vis opeten.
Als natuurlijke vijanden van deze soort zeeleeuw vallen orka's en haaien op. In omgevingen met weinig menselijk handelen is de levensverwachting van deze soort 20 jaar.
Door Ma. Vanessa dos Santos