Dat het leven altijd voortkomt uit een ander reeds bestaand levend wezen is voor niemand nieuw, toch? Echter, tot het midden van de negentiende eeuw bestond het idee dat de levende wezens verschenen van levenloze, levenloze materie (abiogenese theorie). Verschillende onderzoekers hebben experimenten uitgevoerd om te bewijzen dat deze theorie onjuist is, waaronder de Italiaanse Francesco Redi (1626-1697).
→ Redi's experiment
Francesco Redi voerde een relatief eenvoudig experiment uit dat hielp begrijpen dat een levend wezen niet kan ontstaan uit levenloze materie. Om zijn theorie te bewijzen, plaatste Redi stukken vlees in open containers en in containers bedekt met een laag dunne doek.
In de open containers merkte Redi dat er vliegen werden bezocht en dat er in de loop van de tijd larven in het vlees op die plek verschenen, waar later andere vliegen uit voortkwamen. Hetzelfde werd niet waargenomen in de afgedekte container, waar het vlees zonder larven bleef.
Op basis van deze resultaten kwam Redi tot enkele conclusies:
Vlees veranderde niet in larven.
Larven waren een stadium in de ontwikkeling van vliegen.
Hoewel het in dit geval duidelijk is dat larven niet uit vlees zijn voortgekomen, is de theorie van abiogenese niet volledig terzijde geschoven. In die tijd was voor sommige onderzoekers bewezen dat spontane generatie niet onder alle omstandigheden plaatsvond, maar in sommige gevallen wel.
Zelfs Francesco Redi die het experiment uitvoerde, bleef geloven in de abiogenese-hypothese om andere gevallen te verklaren, zoals bijvoorbeeld het verschijnen van wormen in ons lichaam. Desondanks was Redi essentieel voor de ondergang van abiogenese, aangezien mensen in die tijd begonnen te begrijpen dat het ene leven het andere nodig heeft om tevoorschijn te komen. Na dit experiment ging de abiogenese nog een eeuw door.
