We weten allemaal dat geen enkel levend wezen zonder de ander kan leven. Wij mensen hebben bijvoorbeeld wat dieren en planten nodig om ons te voeden. Relaties gaan echter niet alleen over eten, sommigen gebruiken anderen als onderdak of als een manier om zich te verplaatsen. Deze interacties noemen we ecologische relaties.
Individuen hebben niet altijd interactie met wezens van hun eigen soort, en deze interacties worden genoemd interspecifieke ecologische relaties. Wanneer organismen van dezelfde soort verwant zijn, hebben we a intraspecifieke ecologische relatie.
Predatie is een ecologische relatie die optreedt tussen individuen van verschillende soorten en is daarom interspecifiek. In dit geval heeft slechts één van de betrokkenen er baat bij, dus veel auteurs classificeren het als een disharmonische relatie.
Predatie vindt plaats wanneer een organisme doodt en zich voedt met wezens van een andere soort. Het dier dat doodde heet roofdier, want wat als voedsel diende, is de prooi. Roofdieren worden over het algemeen in kleinere aantallen aangetroffen en hebben kenmerken die het vangen van prooien bevorderen. Onder deze kenmerken kunnen we de scherpe hoektanden, klauwen, snelheid en behendigheid noemen.
Predatie is essentieel om de omvang van een populatie te beheersen
Prooien worden op hun beurt altijd in grotere hoeveelheden in een omgeving gevonden en hebben ook mechanismen die predatie bemoeilijken. Sommige soorten hebben harde hoeven, bitter smakende stoffen en zelfs stekels om te voorkomen dat ze worden belaagd.
Ondanks dat het tragisch is, predatie is ecologisch erg belangrijk, omdat het de bevolking van een gebied regelt. Stel je de volgende situatie voor: In het Afrikaanse woud voeden leeuwen, cheeta's, luipaarden en hyena's zich met zebra's en gnoes. Als alle carnivoren zouden uitsterven, zou het aantal zebra's en gnoes dramatisch toenemen. Daarmee zouden de weiden niet langer voldoende zijn om al deze plantenetende dieren te voeden, die bijgevolg van de honger zouden omkomen.
Het is daarom duidelijk dat predatie, ondanks het doden van een ander dier, heel gunstig en zelfs belangrijk is voor het voortbestaan van de prooisoort. Zoek dus niet alleen naar herbivoren als je naar een documentaire kijkt. De twee soorten zijn uiterst belangrijk voor het evenwicht van die gemeenschap.
Door Ma. Vanessa dos Santos
