Bij zeewier vormen een heterogene groep organismen die wordt gekenmerkt door de aanwezigheid van chlorofyl De en voor het niet hebben van een lichaam verdeeld in wortels, stengels of bladeren, vanwege de afwezigheid van echte weefsels. Het kunnen eencellige of meercellige organismen zijn. In deze laatste groep zijn al soorten tot 60 meter lang beschreven.
Algen zijn te vinden in alle delen van de planeet, zijnde overwegend in het water levende, maar ze kunnen voorkomen in terrestrische omgevingen of in combinatie met andere organismen, zoals korstmossen. In wateralgen kunnen we verschillende vormen van leven waarnemen, sommige zijn gefixeerd in het substraat en andere vrij in suspensie in het water, waarbij fytoplankton wordt gevormd.
Alle algen zijn autotroof, waardoor ze hun voedsel produceren. Net als de planten wordt deze groep gekenmerkt door het uitvoeren van het proces van fotosynthese, waarbij lichtenergie wordt gebruikt om de energie te produceren die nodig is voor het overleven van de alg.
Er wordt aangenomen dat algen een van de oudste organismen op aarde zijn en verantwoordelijk zijn voor de productie en ophoping van zuurstof in de atmosfeer. Deze groep wordt ook beschouwd als de voorouder van moderne planten omdat ze enkele overeenkomsten vertoont.
Het ecologische en economische belang van algen is immens, vooral de rol ervan in de aquatische voedselketen (producent) en de deelname aan het vrijkomen van zuurstof. Daarnaast worden algen veel gebruikt in de oosterse keuken, voornamelijk voor de bereiding van sushi, en ze zijn ook een bron van belangrijke stoffen, zoals agar, dat veel wordt gebruikt bij de vervaardiging van ijs, snoep en zelfs dranken.
Naast al het belang ervan kunnen algen ook economische en ecologische schade aanrichten. De overdreven toename bij sommige soorten veroorzaakt giftige bloemen, die een verandering in de tint van de kunnen veroorzaken water en leiden tot de dood van verschillende soorten waterdieren als gevolg van gifstoffen die door sommigen worden geproduceerd soorten. Meestal houdt de overdreven toename van deze groep levende wezens verband met de vervuiling van aquatische omgevingen, die een omgeving bieden die rijk is aan voedingsstoffen die de reproductie van sommige soorten.
Sommige algen zijn microscopisch klein en vormen fytoplankton
De overgrote meerderheid van de algen is geclassificeerd als behorend tot het Protoctistische koninkrijk, maar het is opmerkelijk dat sommige wezens prokaryoten (Reino Monera), cyanobacteriën genaamd, worden vaak blauwe algen genoemd. In deze tekst zullen we alleen de studie van protoctistische algen beschouwen.
Zie hieronder de belangrijkste protoctist-algen en enkele van hun kenmerken:
phylum |
Organisatie |
Type chlorofyl |
Chlorophyta (groene algen) |
Een- of meercellig |
een, b |
Phaeophyta (bruine algen) |
meercellig |
w, w |
Rhodophyta (rode algen) |
Een- of meercellig |
o, d |
Bacillariophyta (diatomeeën) |
eencellig |
w, w |
Chrysophyta (goudalgen) |
Een- of meercellig |
w, w |
Euglenophyta (euglenoïden) |
eencellig |
een, b |
Dinophyta (Dinoflagellaten) |
eencellig |
w, w |
Charophyta (Carofyten) |
meercellig |
een, b |
Nieuwsgierigheid: De wetenschap die algen bestudeert, wordt fycologie genoemd.
Door Ma. Vanessa dos Santos
