Begrijpen hoe het leven ontstaat, was een vraag die eeuwenlang in de samenleving bleef. Een van de eerste voorgestelde theorieën was die van abiogenesis, ook bekend als de theorie van spontane generatie.
De abiogenese-theorie stelde dat: leven is ontstaan uit levenloze materie, dat wil zeggen uit levenloze materie. De Griekse filosoof Aristoteles, die op vele manieren bijdroeg aan de ontwikkeling van de samenleving, was een van de verdedigers van deze theorie, die werd aanvaard door belangrijke geleerden.
Volgens de theorie van spontane generatie was het creëren van een levend wezen vrij eenvoudig. We zouden bijvoorbeeld ratten kunnen fokken van vuile kleren en een paar tarwekorrels. Om dit mengsel te maken, wacht een paar dagen en we zouden het nieuwe wezen hebben, gecreëerd uit levenloze materie.
Bij het analyseren van deze hypothese vandaag lijkt het volkomen onlogisch, maar het werd destijds algemeen aanvaard door de samenleving. Tot dan toe konden mensen niet zien dat ratten in feite werden aangetrokken door het voedsel en door de geur die uit de kleding kwam. Het ontbreken van deze perceptie was een gevolg van het niet op een rigoureuze manier uitvoeren van onderzoeken om verkeerde observaties te voorkomen.
Redi-experiment
De abiogenese-theorie werd echter niet door iedereen geaccepteerd en sommige onderzoekers besloten om studies uit te voeren om dit verkeerde idee te weerleggen. De eerste was Francesco Redi, die een experiment opzette waarbij stukken vlees voor een bepaalde tijd in gesloten glazen potten werden geplaatst en andere werden geopend.
Aan het einde van Redi's experiment merkte hij op dat de larven alleen verschenen in de potten die niet waren afgedekt en die door vliegen waren bezocht. Hij concludeerde toen dat het was onmogelijk voor het leven om uit niet-levend materiaal voort te komen, omdat het afgedekte vlees geen larven had en dat deze waarschijnlijk afkomstig waren van eieren die door vliegen waren gelegd. Uit deze conclusie volgt abiogenesis theorie is geschud.
Ondanks Redi's onderzoek werd abiogenese pas volledig omvergeworpen met de studies van Louis Pasteur in 1860. Deze onderzoeker zette een zeer zorgvuldig experiment op dat openingen voor mogelijke vragen vermeed.
Pasteur-experiment
Aanvankelijk plaatste Pasteur voedzame bouillons in glazen potten met een lange hals. Vervolgens boog de onderzoeker de nekken zodat er geen in de lucht aanwezige deeltjes met de bouillon in contact kwamen. Daarna kookte hij de voedzame bouillon om eventuele daar aanwezige micro-organismen te doden.
Na een paar dagen verscheen er niets in de potten, wat bewees dat leven niet kon ontstaan uit levenloze materie. Om zijn hypothese af te sluiten, brak Pasteur de bottleneck van de glazen en na een paar dagen begon het leven in de kolven te verschijnen, omdat ze contact hadden met micro-organismen die in de lucht aanwezig waren.
Hoewel de theorie van abiogenese onjuist is, was deze van fundamenteel belang voor de studie van de ontwikkeling van levensvormen, omdat hierdoor nieuwe hypothesen konden worden gecreëerd. De wetenschap ondergaat voortdurend veranderingen en nieuwe studies zijn essentieel om vooruitgang te boeken en om verkeerde ideeën teniet te doen en correcte ideeën te bevestigen.
