De sfeer is een laag gevormd door argon, helium, koolstofdioxide, ozon, waterdamp en vooral door stikstof en zuurstof. Deze laag is van fundamenteel belang voor het in stand houden van het leven op aarde, omdat het ons niet alleen zuurstof bevat, maar ons ook beschermt tegen ultraviolette stralen.
Er zijn verschillende classificaties van de lagen van de atmosfeer, elk op basis van een specifiek criterium. Een van deze classificaties analyseert de samenstelling van lucht, waarbij de atmosfeer wordt verdeeld in een homosfeer (samenstelling zonder grote variaties); heterosfeer (grote hoeveelheden helium en waterstof) en exosfeer (extreem dunne laag, waar gasvormige moleculen beginnen te ontsnappen aan de aantrekkingskracht van de aarde).
De meest gebruikte classificatie heeft als bepalende factor het temperatuurverloop in de aardatmosfeer. Volgens deze indeling hebben we vijf verschillende lagen:
Sfeer lagen
Troposfeer: het is de laag die zich uitstrekt van de terrestrische bodem (zeeniveau) tot 12 kilometer hoogte. Naarmate de hoogte stijgt, neemt de temperatuur af, tot -60 °C op het hoogste punt. In deze laag vindt de vorming van wolken en regen plaats.
Stratosfeer: is de laag boven de troposfeer, tot 50 kilometer boven zeeniveau. De temperatuur varieert van -5 °C tot -60 °C. Dit deel van de atmosfeer herbergt de ozonlaag, die ons beschermt tegen ultraviolette straling, die in grote hoeveelheden uiterst schadelijk is voor het leven op aarde.
Mesosfeer: strekt zich uit van het einde van de stratosfeer tot 80 kilometer boven zeeniveau. De temperatuur varieert van -5 °C tot -95 °C en wordt beschouwd als de koudste laag van de atmosfeer.
Thermosfeer: is de laag boven de mesosfeer, met een hoogte van 500 kilometer. Het registreert de hoogste temperaturen in de atmosfeer, tot wel 1000 °C. Deze eigenschap is te wijten aan de grote concentratie van atomaire zuurstof, die verantwoordelijk is voor de absorptie van zonne-energie.
Exosfeer: begint aan het einde van de thermosfeer en strekt zich uit in de ruimte.
Door Wagner de Cerqueira en Francisco
Afgestudeerd in aardrijkskunde
