DE Natuurlijke selectietheorie heeft tot doel uit te leggen hoe de omgeving inwerkt op organismen, het selecteren en verzekeren van het voortbestaan van sommige individuen. Het werd in 1859 voorgesteld door Charles Darwin in zijn boek getiteld the Oorsprong der soorten, waar hij schreef: "Dit behoud van gunstige individuele verschillen en variaties, en de vernietiging van schadelijke die ik natuurlijke selectie of Survival of the Fittest heb genoemd."
Volgens deze theorie hebben sommige levende wezens kenmerken die ervoor zorgen dat ze in een bepaalde omgeving kunnen overleven. De druk van de omgeving zou daarom verantwoordelijk zijn voor het selecteren van degenen die het meest geschikt zijn om in de plaats te wonen.
De "geselecteerde" individuen zouden meer kansen hebben om volwassen te worden en zich bijgevolg voort te planten. Dit feit zou het aantal nakomelingen met de voordelige eigenschap vergroten en het aantal individuen met ongunstige eigenschappen verminderen.
Daarom garandeert Natuurlijke Selectie dat in het milieu alleen organismen met gunstige eigenschappen overblijven en zich voortplanten. Het is belangrijk op te merken dat de gunstige eigenschappen kunnen niet worden verward met sterkte, omdat de sterkste niet altijd het meest geschikt is om op een bepaalde plaats te leven.
Stel je voor dat er op één plek meerdere zijn vlinders met gevarieerde kleuren, sommige met opzichtige kleuren en andere die gemakkelijk camouflage in de vegetatie. Degenen met sterke kleuren zijn beter zichtbaar en worden dus gemakkelijker ingenomen door roofdieren. Degenen die zichzelf camoufleren, hebben een kleinere kans om aangevallen te worden, wat hun ontwikkeling en het genereren van nakomelingen mogelijk maakt. Na verloop van tijd zal er een grotere populatie vlinders zijn met discrete kleuren en de totale eliminatie van de die opvallende kleuren hebben, aangezien dit een nadelige eigenschap is en de predatie.
Merk op dat in het bovenstaande voorbeeld het mechanisme vrij eenvoudig is, en dat er slechts een paar factoren nodig zijn om natuurlijke selectie te laten werken:
- Verschillende kenmerken tussen individuen;
- Gedifferentieerde reproductie: Organismen met enkele eigenaardigheden planten zich vaker voort;
- Erfelijkheid: Overdracht van een bepaald kenmerk op nakomelingen.
Vals koraal is qua kleur vergelijkbaar met echt koraal en houdt zo roofdieren op afstand.
We kunnen nu verschillende voorbeelden zien van de werking van natuurlijke selectie. Onder hen kunnen we de orchideeën noemen die op wespen lijken, wat de aantrekkingskracht van bestuivers en valse koralen, die een kleur hebben die lijkt op het echte koraal, namelijk: behoorlijk gevaarlijk.
Aangenomen wordt dat natuurlijke selectie een belangrijke rol speelt bij de evolutie van soorten, maar dit is niet het enige punt waarmee rekening moet worden gehouden bij het evalueren van de veranderingen die optreden in de organismen. Naast natuurlijke selectie kunnen bijvoorbeeld migratie en mutatie worden beschouwd als mechanismen die evolutie bevorderen.
Door Ma. Vanessa dos Santos
