Vrije software is een uitdrukking die wordt gebruikt om een computerprogramma dat door gebruikers kan worden uitgevoerd, gekopieerd, gewijzigd en gedistribueerdvrij. Gebruikers hebben gratis toegang tot de broncode van de software en breng wijzigingen aan volgens uw behoeften.
de filosofie van FSF- Stichting Vrije Software (Foundation for Free Software) houdt rekening met vrijheid van meningsuiting en niet met winstoogmerk. Daarom kan een gebruiker die wijzigingen aanbrengt in het programma de hele gemeenschap de mogelijkheid geven om van de wijzigingen te profiteren. Maar als je je werk in rekening wilt brengen, heb je dit alternatief.
De FSF is een non-profit organisatie, opgericht in 1985 door Richard Stallman, beschouwd als de "vader" van vrije software en schepper van het GNU - Unix-achtige besturingssysteem. Voor Stallman is de Eigen software (degenen die niet gratis zijn, zoals het Windows-besturingssysteem of het Office Pack) zijn beperkend en oneerlijk.
De vrijheid om gratis software te gebruiken strekt zich uit tot elk type persoon of organisatie, op elk systeem. computationeel, of in elk type werk, is het niet nodig om het gebruik aan een entiteit te communiceren specifiek.
Er zijn gebruikslicenties gecreëerd om de gelijkheid van rechten tussen gebruikers te waarborgen. De GPL- Algemene openbare licentie (General Use Public License) is de meest gebruikte licentie.
Enkele voorbeelden van gratis software voor persoonlijk gebruik met een grote distributie zijn onder andere: Linux (GNU/Linux-besturingssysteem), The GIMP (afbeeldingseditor), Mozilla Firefox (webbrowser).
Zie ook de Betekenis van software het is de Betekenis van hardware.