"Ik denk, dus ik ben" is een iconische uitdrukking gezegd door de Franse filosoof René Descartes, die de visie van de Verlichtingsbeweging markeerde, menselijke rede als de enige vorm van bestaan.
René Descartes (1596 – 1650), beschouwd als de grondlegger van de moderne filosofie, kwam tot de conclusie hiervan beroemde uitdrukking terwijl ik een methode probeerde te schetsen om te definiëren wat de "ware" zou zijn kennis".
De filosoof en wiskundige wilde absolute, onweerlegbare en onbetwistbare kennis verkrijgen.
Hoewel hij de beste universiteiten van Europa bezocht, had Descartes het gevoel dat hij niets wezenlijks had geleerd (afgezien van wiskunde) tijdens zijn studie.
Alle wetenschappelijke theorieën werden uiteindelijk weerlegd en vervangen door andere, er was geen echte zekerheid zonder twijfel. Descartes begon toen aan alles te twijfelen, inclusief zijn eigen bestaan en de wereld om hem heen.
Descartes vond echter iets waar hij niet aan kon twijfelen: twijfel. Volgens het denken van de filosoof zou hij, als hij aan iets twijfelt, al denken en, omdat hij twijfelt, binnenkort denken. Descartes begreep dat hij door te twijfelen dacht, en omdat hij dacht, bestond hij. Op deze manier was zijn bestaan de eerste onweerlegbare waarheid die hij tegenkwam.
Zo publiceerde Descartes in zijn boek "The Discourse of Method", gepubliceerd in 1637, de samenvatting van zijn gedachte in de zin: denk nu, donc je suis (oorspronkelijke publicatie in het Frans), die later in het Latijn werd vertaald ego cogito, ergo sum sive bestaat. Niettemin wordt deze zin in het Latijn alleen vertaald als cogito ergo sum.
Zie ook de betekenis van Verlichting.
originele zin: "Pusque je doute, je denkt; glinster al denk, het bestaat al"
Schrijver: Rene Descartes
Boek: Discours de la Methode / "Het discours van de methode"
Jaar: 1637
lokaal: Leiden, Nederland