Neophyte is de beginner, iemand die onlangs iets is begonnen of is ergens voor de eerste keer.
In zijn etymologie komt het woord neofiet voort uit de kruising van de Griekse termen neo, wat nieuw betekent, en fyto's, dat is plantaardig. het Griekse woord neophytus komt overeen met wat onlangs is geplant.
Sommige etymologische studies geven aan dat alleen in de Middeleeuwen het woord neofiet gerelateerd zal zijn aan iemand die een beginner is in een bepaalde activiteit. Ten eerste gekoppeld aan de figuur van de nieuwe christen, iemand die zich onlangs tot het christendom bekeerde.
Sindsdien is de term gerelateerd aan nieuwkomers in religieuze sekten of sekten.
In de vrijmetselarij worden neofieten degenen genoemd die zich in de eerste stappen bevinden, voordat ze leerlingen worden en effectief de geheime orde betreden.
Als synoniemen voor neofiet zijn er de woorden novice, novice, beginner, leerling, of zelfs pas gedoopt, pas bekeerd, pas toegelaten.
In informele taal wordt het woord neofiet gebruikt om te spreken van iemand die belangstelling begint te krijgen voor een onderwerp, en zelfs als een vorm van onderscheid. Bijvoorbeeld om het verschil te laten zien tussen echte fans van een serie of saga van film en/of literatuur, en/of neofieten, degenen die alleen de meest recente films hebben gezien.
Neofiet in de Bijbel verwijst naar iemand die minder dan drie jaar geleden tot het christendom werd bekeerd. Degene die het langst effectief bekeerd is, wordt een proseliet genoemd. In de huidige Portugese taal wordt het zelfstandig naamwoord proselitisme gebruikt, dat dezelfde stam heeft als proseliet, om leerstellige bekering aan te duiden.
Zie ook de betekenis van proselitisme.