O Zonnestelsel het is de set gevormd door de Zon (die het hart van het systeem vormt) en door een groot aantal anderen hemellichamen die eromheen draaien en door zwaartekracht bij elkaar worden gehouden als een fysieke eenheid.
De om de aarde draaiende lichamen omvatten de acht belangrijkste planeten (Mercurius, Venus, Aarde, Mars, Jupiter, Saturnus, Neptunus, Uranus), hun satellieten, de dwergplaneten (Pluto, Eris, Ceres, Makemake en Haumea), duizenden asteroïden, waarvan de banen voornamelijk tussen die van Mars en Jupiter liggen, en een enorm aantal kometen en meteoroïden. De zon bevat 99,86% van de totale massa van het systeem, terwijl het grootste deel van de resterende massa geconcentreerd is in Jupiter.
Tot 2006 werd Pluto erkend als een van de belangrijkste planeten in het zonnestelsel. Echter, na de ontdekking van verschillende hemellichamen van vergelijkbare grootte (en sommige zelfs groter dan Pluto) in de Gordel van Kuiper, de Internationale Astronomische Unie (U.A.I.) besloot op 24 augustus 2006 Pluto te classificeren als een planeet dwerg.
De vorm van het zonnestelsel kan als bolvormig worden beschouwd en de leeftijd van het zonnestelsel is in de orde van 4,6 miljard jaar. Er zijn verschillende theorieën over de oorsprong ervan, maar de meest algemeen aanvaarde is de moderne versie van de protosolaire nevel Laplace, volgens welke de zonnestelsel is ontstaan uit de fragmentatie van een roterende gasschijf, die was ontstaan door samentrekking van een gaswolk. interstellair. Het bestuderen van de samenstelling van meteorieten suggereert dat de vorming van het zonnestelsel werd geassocieerd met de explosie van een supernova; na de explosie werd materie, met een eigenaardige chemische samenstelling, met grote snelheid gelanceerd, in alle richtingen en botste met de primitieve nevel, die gedwongen werd samen te trekken tot voorbij het punt waar het niet langer mogelijk is om de zwaartekrachten tegen te gaan. Als gevolg van deze samentrekking brak de primitieve nevel uit en veroorzaakte de vorming van het zonnestelsel.
