Pangea was de enorme continentale massa die bestond tijdens het Paleozoïcum, ongeveer 200 miljoen jaar geleden. O supercontinent het werd omringd door een enkele oceaan, de Pantalassa.
De naam Pangaea is afgeleid van het Griekse “pan”, wat alles betekent en “vorst” wat aarde betekent.
Dit ene continent werd zo'n 130 miljoen jaar geleden in twee continentale massa's verdeeld. Deze twee continenten werden bekend als Laurazië en Gondwana en werden gesneden door de nieuwe oceaan, genaamd tethys.
Laurasia kwam overeen met de continentale delen die nu deel uitmaken van het noordelijk halfrond en Gondwana met de gebieden die nu op het zuidelijk halfrond liggen.
Ongeveer 65 miljoen jaar geleden begonnen deze twee continentale blokken zich te splitsen en te scheiden, totdat ze de huidige configuratie van continenten vormden.
De pangaea was de vereniging van alle continenten die vandaag bestaan.
Continentale drifttheorie
De hypothese dat alle continenten in het verleden verenigd waren in een supercontinent werd voor het eerst voorgesteld in de 16e eeuw door de cartograaf
Abraham Ortelius, bekend als de schepper van de moderne Atlas.De propositie van Ortelius was gebaseerd op de geografische overeenkomst tussen het Afrikaanse continent en Zuid-Amerika, die perfect bij elkaar leek te passen. De onderzoeker had echter geen ander bewijs om zijn hypothese te bewijzen.
Naar aanleiding van dit idee, in 1912, de Duitse Alfred Wegner publiceerde de Continentale drifttheorie, die in het verleden het bestaan van één continent bepleitten.
Wegner begon zijn studies met het vinden van de geografische gelijkenis van de continenten, maar gebruikte ander bewijs om zijn theorie te bewijzen.
De onderzoeker vond dierlijke fossielen van dezelfde soort in Afrika en Zuid-Amerika. Deze dieren waren niet in staat om de oceaan over te steken, wat suggereerde dat de twee continenten op een gegeven moment samen waren.
Ander bewijs gevonden door Wegner was: steenformaties vergelijkbaar op beide continenten.
Wat Wegner niet kon verklaren, was hoe continenten bewogen. Zijn theorie veroorzaakte veel controverse en werd zelfs in wetenschappelijke kringen belachelijk gemaakt.
Plaattektonische theorie
De Continental Drift Theory werd pas in de jaren zestig verklaard en geaccepteerd door de wetenschappelijke gemeenschap, toen het bestaan van platentektoniek werd ontdekt.
Platentektoniek zijn grote harde rotsblokken die onder continenten en oceanen liggen. Deze laag is verdeeld in verschillende planken die in elkaar passen.
Deze platen zitten op de aardmantel en zijn in constante beweging. De beweging van deze platen is verantwoordelijk voor tektonisme, de vorming van bergen, aardbevingen en ook de dispositie van continenten op de planeet.
Met deze ontdekking werd het gat dat Wegner had achtergelaten opgelost: het waren niet de bewegende continenten, maar de tektonische platen waarop de continenten en oceanen lagen.
Alfred Wegner stierf in 1930, 30 jaar voordat zijn theorie werd bevestigd.
Beweging van continenten over miljoenen jaren. Leer meer over tektonische platen.
