In de Griekse mythologie werd Helena van Troje genoemd als de mooiste vrouw ter wereld. Dochter van de god Zeus met de sterfelijke Leda, ze stond bekend als een belangrijke rol in de Trojaanse oorlog, een verhaal verteld door Homerus in De Ilias en de Odyssee.
Helena werd beschreven door de Engelse dichter en toneelschrijver Christopher Marlowe als iemand met "het gezicht dat duizend schepen lanceerde."
Helena van Troje, door Evelyn de Morgan, 1898
Het verhaal van Helena van Troje
Het toneelstuk van Euripides, geschreven aan het einde van de vijfde eeuw voor Christus. C., is de oudste bron die meldt dat Zeus, in de vorm van een zwaan, werd achtervolgd door een adelaar en zijn toevlucht zocht in Leda, de vrouw van Meneleus van Sparta.
De zwaan kreeg hun genegenheid en de twee paren. Leda produceerde toen een ei dat, na het uitkomen, Helena opleverde.
Al volgens het werk "Cypric Fields" beschrijft Helena de dochter van Zeus en de godin Nemesis. In deze gedichten wilde Nemesis geen relatie hebben met Zeus.
Ze veranderde vervolgens van vorm in verschillende dieren terwijl ze probeerde te ontsnappen aan de god der goden, toen ze uiteindelijk een gans werd.
Zeus veranderde ook in een gans en paarde met Nemesis, die eieren produceerde. Deze eieren werden aan Leda gegeven, die de opdracht kreeg om op een ei te gaan zitten om het uit te laten komen, waardoor Helena ontstond.
Helena's bruiloft
Toen Helen nog maar 12 jaar oud was, ontvoerde de Griekse held Theseus haar en was van plan haar tot zijn vrouw te maken. Hij nam haar mee naar Attica in Griekenland en sloot haar op bij haar moeder.
Helens broers, Castor en Pollux, redden haar terwijl Theseus weg was en brachten haar terug naar Sparta. Volgens sommige verhalen, voordat Helena Attica verliet, beviel ze van een dochter genaamd Iphigenia.
Enige tijd nadat Helena was teruggekeerd naar Sparta, besloot koning Tyndarus, haar adoptievader, dat het tijd was voor de mooiste vrouw ter wereld om te trouwen. Vrijers kwamen uit heel Griekenland, in de hoop de beroemde schoonheid te winnen.
Onder de vrijers waren velen machtige leiders. Daarom vreesde Tyndarus dat de keuze anderen zou irriteren, wat problemen zou kunnen veroorzaken voor zijn koninkrijk.
Odysseus, ook een van de vrijers, adviseerde Tyndarus om alle kandidaten te laten zweren de keuze van Helena te accepteren en te beloven de uitverkorene te steunen, indien nodig.
De vrijers stemden toe en Helen koos Menelaus, een prins van Mycene, als haar echtgenoot. Helena's zus Klytaemnestra was al getrouwd met Menelaus' oudste broer Agamemnon.
de Trojaanse oorlog
Een tijdlang leefden Helena en Menelaus gelukkig samen. Ze hadden een dochter, Hermiome of Hermiome, en volgens sommige bronnen een zoon, Nicostratus. Menelaos werd koning van Sparta, maar aan het huwelijk kwam plotseling een einde.
Paris, een prins van Troje, reisde naar Sparta op advies van de godin Aphrodite. Ze had hem de mooiste vrouw ter wereld beloofd nadat hij haar tot de mooiste godin had uitgeroepen.
Toen Paris Helena zag, wist hij dat Aphrodite haar belofte had gehouden. Terwijl Menelaos op Kreta was, nam Paris Helena mee terug naar Troje.
Sommige verhalen zeggen dat ze gewillig werd verleid door de charmes van de prins. Anderen beweren dat Paris haar heeft ontvoerd en met geweld heeft meegenomen.
Toen Menelaüs terugkwam en ontdekte wat er was gebeurd, vroeg hij de Griekse leiders om hulp, die zwoer hem zo nodig te steunen. De Grieken organiseerden een grote expeditie en vertrokken naar Troje.
Zijn aankomst in Troje markeerde het begin van de Trojaanse oorlog. Tijdens de oorlog waren Helena's sympathieën verdeeld. Soms hielp ze de Trojanen door de Griekse leiders aan te wijzen.
Op andere momenten sympathiseerde ze echter met de Grieken en verraadde ze hen niet als de gelegenheid zich voordeed.
Helen had een paar kinderen met Paris, maar geen enkele overleefde de kindertijd. De prins stierf in de Trojaanse oorlog en Helena trouwde met haar broer Deiphobos.
Nadat de Grieken de oorlog hadden gewonnen, herenigde ze zich met Menelaus en hielp hem Deïphobos te doden. Dus Helena en Menelaos zeilden naar Sparta.
Helen en Parijs, door Jacques-Louis David, 1788.
naoorlogs leven
Het echtpaar kwam na een reis van enkele jaren in Sparta aan. Sommige verhalen zeggen dat de goden, boos over de problemen die Helena had veroorzaakt, stormen stuurden om hun schepen naar Egypte en andere landen aan de Middellandse Zee te brengen.
Veel verhalen zeggen dat Helena tot haar dood in Sparta bleef. Anderen melden dat ze na de dood van Menelaüs naar het eiland Rhodos ging, misschien door haar zoon Nicostratus uit Sparta verdreven.
Aanvankelijk zocht hij zijn toevlucht in Rhodos bij Polyxus, de weduwe van Tlepolemus, een van de Griekse leiders die was omgekomen in de Trojaanse oorlog.
Later liet Polixo Helena echter ophangen om de dood van haar man te wreken. Een heel andere versie van Helens verhaal beweert dat de goden een beeltenis van Helena naar Troje stuurden, maar dat ze de oorlogsjaren in Egypte doorbracht.
Helena en haar verhalen inspireerden vele oude schrijvers, waaronder de Griekse toneelschrijver Euripides en de Romeinse dichters.
Zie ook:
- Wat is Griekse mythologie?
- Wie was Hercules?