Caleidoscoop is een optisch instrument dat dient om symmetrische visuele effecten te creëren met behulp van een set spiegels en gekleurd glas.
Momenteel dient de caleidoscoop, naast de recreatieve waarde die het heeft, nog steeds om bijvoorbeeld kunstenaars te voorzien van tekenpatronen.
Caleidoscopen (of caleidoscopen) zijn cilindrische objecten, gemaakt van metaal of karton, waarvan de bodem is bedekt met spiegels en kleine stukjes gekleurd glas. Met de beweging van dit instrument creëert de reflectie van het glas in de spiegels een oneindige mengeling van beelden met verschillende vormen en kleuren.
Voorbeeld van een optisch effect gecreëerd in een caleidoscoop.
Vanuit de figuurlijke betekenis van deze term kan een caleidoscoop ook worden beschouwd als elk type object dat gekleurde afbeeldingen produceert, met verschillende symmetrische vormen en in constante beweging.
Zie ook:betekenis van optica.
Etymologisch is het woord caleidoscoop ontstaan door het samenvoegen van de Griekse termen
kallós ("mooi mooi"); eidos ("Beeld"); en skopeo (“kijk naar”, “kijk”). De oorspronkelijke betekenis van het Griekse woord zou dus zijn "mooie beelden zien".Oorsprong van de caleidoscoop
De uitvinding van de caleidoscoop wordt toegeschreven aan de Schotse wetenschapper David Brewster, 1816. Aanvankelijk werd dit apparaat alleen als speelgoed gepopulariseerd vanwege de aangename visuele effecten die het de kijker bood.