De Zwarte Dood is een ziekte die wordt overgedragen door bacteriën. Het was een pandemie in een deel van Europa tijdens de middeleeuwen, voornamelijk in de 14e eeuw. Het heeft naar schatting miljoenen mensen het leven gekost en wordt beschouwd als een van de grootste pandemieën in de wereldgeschiedenis.
De ziekte - die ook wel wordt genoemd builenpest - wordt overgedragen door bacteriën yersinië. De belangrijkste manier van overdracht is door de beet van vlooien die op rattensoorten leven.
geschiedenis van de zwarte pest
De ziekte is waarschijnlijk ontstaan in de Mongoolse regio en heeft via Italië het Europese continent bereikt. De eerste bekende gevallen deden zich voor op de Krim in het jaar 1346. Gedurende deze periode waren Mongolen en Genuezen in de strijd in de regio Caffa.
De grootste verspreiding van de pest was te wijten aan de grote circulatie van schepen in die tijd, besmet met ratten die besmet waren met de ziekte.
De intense stroom van schepen en de snelle besmetting en manifestatie van symptomen (zoals huidvlekken en blaren) zorgde ervoor dat de pest in korte tijd een pandemie werd en een groot deel van de bevolking van de regio verspreidde. Uit schattingen blijkt dat ongeveer een derde van de bevolking het leven heeft gelaten als slachtoffer van de Zwarte Dood.
In die tijd was er niet veel medische kennis over de ziekte en hoe de snelle verspreiding ervan kon worden beperkt, waardoor het aantal slachtoffers zo groot was.
De renaissanceschilder Pieter Bruegel schilderde "De triomf van de dood". In het werk portretteerde hij de moeilijke tijden tijdens de verspreiding van de pest.
Later, toen de maritieme beweging al was verminderd om de opmars van de pandemie te stoppen, de ziekte had zich al naar verschillende steden verspreid en bleef zich verspreiden en slachtoffers maken dodelijk.
Het gebrek aan informatie op dat moment maakte het moeilijk om de oorzaken en kracht van de verspreiding van en dit deed veel mensen geloven dat de ziekte een soort "straf" was goddelijk".
Het verminderen van de pest
Het is niet met zekerheid bekend wat de redenen waren die leidden tot de afname van het aantal gevallen van de ziekte medio 1353. Er wordt aangenomen dat dit te wijten is aan het grote aantal doden en de gewoonte om de zieken te isoleren. Deze maatregelen hebben mogelijk de overdracht van de ziekteverwekkende bacteriën belemmerd;
De ziekte is echter niet helemaal verdwenen. In de daaropvolgende jaren werden in sommige regio's van Europa nog steeds nieuwe gevallen van Zwarte Dood geregistreerd, in mindere mate.
Lees meer over Middeleeuwen.
De Zwarte Dood Dokters
De artsen die zorg verleenden aan patiënten die besmet waren met de Zwarte Dood werden bekend als pest doktoren. Steden die zwaar werden getroffen, huurden artsen in - vaak onervaren - om aan de vraag van deze plaatsen te voldoen.
Vanwege de snelle manifestatie en verergering van de symptomen van de ziekte, konden de slachtoffers de pest meestal niet weerstaan, ondanks medische zorg.
Een merkwaardig feit is dat, om de besmetting zelf te voorkomen, de pestdokters een masker gebruikten dat leek op de snavel van een vogel. Het bevatte een mengsel van aromatische kruiden om besmetting te voorkomen.
Maar het gebruik van het masker was niet erg efficiënt omdat later werd ontdekt dat de overdracht van de pest gebeurde via vlooienbeten en niet via de lucht.
Zwarte Dood Dokter.
Naast het masker droegen de artsen ook speciale kleding met bril, cape, laarzen, muts en handschoenen.
Kenmerken van de zwarte dood
De belangrijkste kenmerken van de Zwarte Dood zijn:
- was een uitbraak die in de 14e eeuw een groot deel van Europa trof,
- wordt beschouwd als eerste grote wereldpandemie,
- overdracht vond plaats via vlooien (die de ziekte op mensen overdroegen) en ratten (die de bacterie droegen),
- de meest voorkomende symptomen waren: koorts, braken en verandering in de grootte van de ganglia,
- de ziekte verspreidde zich snel,
- ten minste 25 miljoen mensen stierven op dat moment aan de ziekte.
Zwarte Dood in Brazilië
In Brazilië zijn de gevallen van de Zwarte Dood de laatste jaren zeldzaam. De laatste besmetting door de ziekte werd in 2015 geregistreerd in de staat Ceará.
Er zijn geen exacte gegevens over de komst van de ziekte in het land, maar de eerste registraties vonden waarschijnlijk plaats in 1899, eerst in de stad Santos en vervolgens in Rio de Janeiro.
Een paar jaar later, in 1904, voerde de dokter Oswaldo Cruz een campagne om de pest te bestrijden, gemotiveerd door de nadering van de ziekte, die vijf jaar eerder het grondgebied van Paraguay had bereikt.
In de campagne werden naast behandelingsmaatregelen voor geïnfecteerden ook de passende maatregelen bekendgemaakt om het ontstaan van nieuwe gevallen te voorkomen.
In het land werden de drie belangrijkste theorieën bestudeerd die het begin van de ziekte zouden kunnen verklaren: door besmetting van water en voedsel, door direct contact met zieke mensen en besmette voorwerpen of via de vervuilde lucht.
Bestaat de Zwarte Dood nog?
In tegenstelling tot wat veel mensen denken, bestaat de Zwarte Dood nog steeds. Het is duidelijk dat de ziekte zich vandaag de dag niet meer op dezelfde manier verspreidt als in de middeleeuwen, maar uiteindelijk worden er nog steeds gevallen van besmetting geregistreerd.
De overdracht van de ziekte kan op twee manieren gebeuren: door de beet van vlooien die besmet zijn met de bacteriën of door hoesten.
Wat zijn de symptomen van de Zwarte Dood?
De belangrijkste symptomen van besmetting kunnen zijn:
- koorts,
- hoofdpijn,
- pijn in het lichaam,
- misselijkheid,
- braken,
- gebrek aan eetlust,
- gezwollen knopen.
Zie ook de betekenis van pandemie en Epidemie.
