kawaii is een bijvoeglijk naamwoord uit de Japanse taal, wat betekent: Mooi, bevallig, aanbiddelijk, schattig, enz. is een woord dat wordt gebruikt voor een compliment geven.
kawaii is een uitdrukking die in Japan vaak wordt gebruikt door jonge mensen, fans van popcultuur, waar kwaliteit en esthetiek hoog in het vaandel staan. Het wordt gebruikt om personages uit anime en manga te kwalificeren.
In het Westen wordt de term ook gebruikt door de "otaku" - "fans van anime en manga" (Japanse strips), die het woord gebruiken om te verwijzen naar kleding, dieren, knuffelbeesten en mensen die als mooi worden beschouwd.
Het woord kawaii het wordt ook gebruikt om te verwijzen naar kinderachtige, onschuldige of verlegen mensen. Het gebruik ervan wordt ook geassocieerd met de manier van kleden van Japanse jongeren, gekenmerkt door prinsessen, met kleding en make-up in een romantische stijl.
De voorwaarde kawaii verscheen rond 1970 in de Japanse taal om een schrijfstijl aan te duiden die werd gebruikt door tieners op de middelbare school, die op dezelfde manier schreven als kinderen. Naast de woorden tekenden ze ronde figuren met blije gezichten, zoals emoji-emoticons. In de jaren tachtig gebruikte bijna 50% van de jonge vrouwen tussen 12 en 18 jaar dit handschrift.