Idioot betekent dwaas, gek. Van het Grieks "idioten" wat "leken zonder professionele vaardigheden" betekent, in tegenstelling tot degenen die gespecialiseerd werk hebben ontwikkeld. In de oorspronkelijke betekenis duidde idioot letterlijk de burger aan, iemand die zich alleen met zaken bezighield individuen in oppositie tegen de burger die een openbaar ambt bekleedden of deelnamen aan zaken van openbare orde.
De term evolueerde op een denigrerende manier om een onwetende, eenvoudige, ongeschoolde persoon te karakteriseren. In de volksmond is een idioot een dwaas, imbeciel, zonder intelligentie en gezond verstand. Idiotie is het product van de idioot.
In de psychiatrie is de idioot iemand die lijdt aan 'idiotie', de diagnose die wordt toegeschreven aan het mentaal gehandicapte individu, met een gevorderde mate van mentale retardatie, gekoppeld aan hersenbeschadiging. In de staat van diepe idiotie wordt de drager van deze pathologie zijn vitale capaciteiten verminderd in een coma-achtige staat.
De idioot (boek)
De idioot is de titel van een roman van de Russische schrijver Fjodor Dostojevski. Het boek vertelt het verhaal van een man met epilepsie, een goede en humanistische man die door zijn houding van groot mededogen door anderen als een idioot wordt gezien.