Kernenergie, ook wel atoomenergie genoemd, is de energie die wordt geproduceerd door de splitsing van de kern van a atoom, dat een grote hoeveelheid warmte afgeeft, genoeg om energie te produceren die als schoon en hernieuwbaar wordt beschouwd.
Dit is de energie die wordt geproduceerd in de thermonucleaire planten, die uranium en andere elementen gebruiken als brandstof voor energieopwekking.
Het werkingsprincipe van centrales en dus wat kernenergie opwekt, is de gebruik van warmte elektriciteit op te wekken.
Deze warmte wordt geproduceerd door het proces van kernsplijting, waarbij de kern van het atoom in twee delen splitst, waardoor een grote hoeveelheid energie vrijkomt.
Bij deze kernreactie worden voornamelijk uraniumatomen gebruikt, een niet-hernieuwbare minerale hulpbron die in de natuur wordt aangetroffen en die ook wordt gebruikt bij de productie van radioactief materiaal voor gebruik in de geneeskunde.
Naast het gebruik voor vreedzame doeleinden kan uranium ook worden gebruikt bij de productie van wapens, zoals de atoombom.
Kernenergie, geproduceerd door kernreactoren, kan ook worden gebruikt voor: elektrische stroomopwekking, door de gecontroleerde reactie van splijting.
Het kan echter ook worden gebruikt in de productie van kernwapens, door een ongecontroleerde reactie waarbij splijtingen zeer snel plaatsvinden.
Onder de landen die kernenergie gebruiken zijn: Verenigde Staten, Japan, Frankrijk, Verenigd Koninkrijk, Duitsland, Rusland, China, Noord-Korea en Brazilië.
Zie meer over kernsplijting.
Voordelen en nadelen van kernenergie
Voordelen
Een van de grote voordelen van het gebruik van kernenergie voor de opwekking van elektriciteit is dat het daar niet aan bijdraagt. kas, vergeleken met de verbranding van fossiele brandstoffen (kolen, gas of olie) die hoge gasemissies veroorzaken verontreinigende stoffen.
Andere voordelen zijn: grotere onafhankelijkheid voor landen die fossiele brandstoffen importeren, gebruik van kleine stukken land om planten te plaatsen, enz.
nadelen
De nadelen van het gebruik van kernenergie zijn onder meer de risico's van ongevallen in kerncentrales, die ernstige schade kunnen toebrengen aan de bevolking en het milieu).
De grootste rampen bij kerncentrales vonden plaats in Tsjernobyl en Fukushima. Na de ramp in Fukushima (veroorzaakt door een aardbeving) waren er verschillende demonstraties tegen het bestaan van kerncentrales. In Duitsland bijvoorbeeld werd na de demonstraties minstens één kerncentrale stilgelegd.
Er zijn ook andere nadelen, zoals de mogelijkheid van gebruik bij de vervaardiging van atoombommen; radioactief afval (atoomafval), ondanks de kleine hoeveelheid die wordt gegenereerd, heeft geen verder nut; brengt hoge bouw- en exploitatiekosten met zich mee.
Kernenergie in Brazilië
Brazilië is een van de landen die de meeste kernenergie produceert, vanwege het feit dat het de zesde grootste uraniumreserve ter wereld heeft, wat zorgt voor een onafhankelijke brandstofvoorziening.
De geproduceerde energie gebruikt echter, in plaats van uranium 235, uranium 238, waar de isotopen van dit element hebben verschillen in hun eigenschappen met betrekking tot het kernsplijtingsproces en het gebruik ervan als brandstof. Dit type uranium verschijnt als een geel zout en staat bekend als: "gele cake".
Brazilië heeft ook de Angra dos Reis plant, gelegen in de staat Rio de Janeiro, een belangrijke producent van kernenergie.
Zie ook wat zijn de soorten natuurlijke hulpbronnen.
