De Azteken waren een precolumbiaanse beschaving die in de 14e en 16e eeuw de regio van het huidige Mexico en Guatemala bewoonden.
Beschouwd als een krijgervolk, slaagden de Azteken erin om in slechts twee eeuwen een van de meest te bouwen geschiedenis, met meer dan 500 steden en een bevolking van ongeveer 15 miljoen mensen.
Het Azteekse rijk stond onder bevel van een keizer, een uiterst belangrijke figuur die verantwoordelijk was voor het leiden van het leger. Als een samenleving die zich toelegt op oorlog, werd de Azteekse elite gevormd door hoofden van de strijdkrachten.
Zoals de meeste beschavingen, was de Azteekse samenleving gestratificeerd in verschillende sociale groepen: adel (gevormd door de keizer en andere leden van de politieke en militaire elite); kooplieden (tussenklasse); boeren (laagste klasse); en slaven (voornamelijk gevormd door krijgsgevangenen).
Het Azteekse rijk werd geregeerd vanuit de stad Tenochtitlan, dat momenteel bekend staat als Mexico-Stad, de Mexicaanse hoofdstad.
De soevereiniteit van de Azteken in deze regio werd ondermijnd door de Spaanse invasie en overheersing in de 16e eeuw. Onder leiding van Diego Velásquez en Hernán Cortés vernietigden de Spanjaarden het Azteekse rijk.
Bekijk ook: de betekenis van Inca's en van de Maya's.
Azteekse kalender
Net als de Maya's ontwikkelden ook de Azteken hun eigen kalender.
Bekend als "Zonnesteen", staat de Azteekse kalender bekend om zijn ongelooflijke nauwkeurigheid. Op basis van het zonnejaar wordt de kalender gevormd door 365 dagen (net als vandaag), die zijn verdeeld in 19 maanden (18 met elk 20 dagen en 1 met slechts 5 dagen).
Cultuur
De Azteken ontwikkelden hun eigen en vrij complexe schrijfsysteem, verdeeld in twee stijlen: pictografisch, gebruikt om objecten en figuren weer te geven, en andere hiërogliefen, gevormd door symbolen en geluiden.
Azteekse kunst is zeer rijk, gekenmerkt door het gebruik van goud, zilver, stoffen, verven en andere materialen om verschillende soorten ornamenten te produceren. Azteekse architectuur staat ook bekend om de bouw van enorme piramides en tempels, die werden gebruikt tijdens religieuze rituelen.
Economie
De basis van de Azteekse economie was de landbouw, waar maïs, peper, tomaat, pompoen, cacao en andere soorten granen de boventoon voerden. De Azteken ontwikkelden een geavanceerd drainagesysteem en teelteilanden (chinampas), naast andere landbouwtechnieken die hielpen om een betere plantefficiëntie te garanderen.
Naast agronomie bestond handel ook uit de uitwisseling van goederen, zoals handwerk, dieren, diensten en voedsel.
Religie
De Azteekse religie is polytheïstisch, dat wil zeggen, ze aanbaden verschillende goden, die werden beschouwd als personificaties van de natuurkrachten, zoals donder, regen, zon, maan enzovoort.
Net als in andere pre-Columbiaanse beschavingen brachten de Azteken ook mensenoffers in rituelen die aan hun goden waren gewijd. Meestal is de edeler en moediger krijgers werden geofferd, een daad die als extreem eer wordt beschouwd.
Inca's, Maya's en Azteken
Het zijn pre-Columbiaanse volkeren die verschillende regio's van het Amerikaanse continent in verschillende perioden domineerden.
Elk volk had zijn bijzonderheid, cultuur en traditie, maar ze zijn allemaal vergelijkbaar in één aspect: ze gingen de geschiedenis in als belangrijke en ontwikkelde beschavingen.
Ontdek welke verschillen en overeenkomsten tussen de Azteken, Maya's en Inca's.