Lithosfeer is een van de lagen die een rotsachtige planeet vormen. Het bestaat uit het vaste buitenste deel hiervan, dat meestal is gevormd door aarde en rotsen.
De lithosfeer van de planeet Aarde wordt gevormd door de aardkorst, die is verdeeld in verschillende tektonische platen. In dit geval varieert deze laag meestal in dikte, tussen 50 km en 200 km.
Het is in de lithosfeer dat enkele van de meest voorkomende geologische verschijnselen optreden, zoals vulkaanuitbarstingen en aardbevingen, die optreden als gevolg van de schok van tektonische platen.
Zie ook:betekenis van tektonische platen.
De lithosfeer wordt gevormd door drie hoofdtypen gesteenten: stollingsgesteenten, sedimentair gesteente en metamorf gesteente.
Onder de lithosfeer bevindt zich de asthenosfeer, een laag gevormd door een elastische samenstelling en onderworpen aan zeer hoge temperaturen, vanwege de nabijheid van de kern van de planeet. De lithosfeer daarentegen, ver van deze kern verwijderd, is steviger van structuur en heeft lage temperaturen.
Etymologisch is het woord lithosfeer afkomstig uit het Grieks litho's, wat letterlijk "steen" betekent.
Zie ook:betekenis van biosfeer.
Atmosfeer, hydrosfeer en lithosfeer
Naast de lithosfeer bevinden zich de hydrosfeer en de atmosfeer, lagen die samen de biosfeer, een omgeving die verantwoordelijk is voor het ondersteunen van het leven op aarde.
De sfeer is de gaslaag die de planeet Aarde omringt en vergezelt. Van de verschillende functies van de atmosfeer is de belangrijkste het zorgen voor de temperatuurbalans van de planeet.
Leer meer over betekenis van de atmosfeer.
De hydrosfeer komt overeen met vloeibaar deel dat het oppervlak van de planeet bedekt. Het omvat alle oceanen, rivieren, beken, meren, zeeën, grondwater, evenals gletsjerwater en waterdamp.
In totaal vertegenwoordigt de hydrosfeer 70% van het gehele aardoppervlak. In feite is leven alleen mogelijk dankzij de vereniging van omstandigheden in de hydrosfeer en atmosfeer van onze planeet.
