Topografie is een wetenschap die alle kenmerken bestudeert die aanwezig zijn op het oppervlak van een territorium, zoals het reliëf en andere factoren die specifiek zijn voor een bepaalde regio.
Topografie werd geboren in lijn met cartografie (studie van kaarten), met de noodzaak dat mensen de voorwaarden en structuur van de paden moesten specificeren die in de geografische kaarten van die tijd werden beschreven.
Specifieke studies over topografie begonnen echter pas in de 17e eeuw te groeien, met de uitvinding van enkele instrumenten belangrijk voor topografische metingen, zoals de barometer (Torricelli), de chronometer (John Harrison) en de astronomische lunette (Kepler), door voorbeeld.
Etymologisch is het woord "topografie" afkomstig uit het Grieks topografie, dat zijn topjes betekent "regio" of "plaats", en grafen het betekent "beschrijving". Topografie is dus de "beschrijving van een regio" in letterlijke vertaling.
Topografie houdt zich bezig met het analyseren van alleen kleine of middelgrote geografische regio's (ongeveer 80 km van het oppervlak), zijnde de studies die op grote schaal zijn gedaan (zoals hele planeten bijvoorbeeld) genaamd in
geodesie.Lees meer over de betekenis van geodesie.
Topografische studies zijn erg belangrijk voor de uitwerking van engineering gerelateerde projecten.
Alvorens gebouwen, wegen, spoorwegen, enz. te bouwen, is een topografisch onderzoek nodig om de bodemgesteldheid te bepalen waarin deze constructies zullen worden gehuisvest.
Natuurlijke en kunstmatige geografische kenmerken, de bijzonderheden en vormen van het terrein worden waargenomen in detail, met als doel te bepalen of ze veilige omstandigheden hebben voor een gegeven infrastructuur.
Momenteel is een van de belangrijkste hulpmiddelen voor topografie, maar ook voor andere gebieden van de geografie, de GPS (Global Positioning System, in het Portugees).
Lees meer over de betekenis van GPS en Soorten kaarten.
