de nar was een kunstenaar ingehuurd door Europese rechtbanken in de Middeleeuwen om de koningen te amuseren en zijn gevolg. Als clown werd hij als komisch en vaak onaangenaam beschouwd, omdat hij grotesk wees op de ondeugden en kenmerken van de samenleving.
Behalve dat hij het hof aan het lachen maakte, droeg hij ook poëzie voor, danste, bespeelde een instrument en was ceremonieel op feesten. Zijn figuur werd gekenmerkt door overdrijving, overdaad was een van zijn belangrijkste kenmerken, zowel in gebaren, in woorden en in kleding.
De dwaas is ontstaan in het Byzantijnse rijk en aan het einde van de kruistochten werd hij een veelvoorkomend figuur aan de Europese rechtbanken. Maar het duurde niet lang om te verdwijnen, wat gebeurde in de 17e eeuw. De nar droeg opzichtige, kleurrijke uniformen en bizarre hoeden met rammelaars.
Jester kan ook een hansworst worden genoemd, van het Italiaans buffel.
In Engels, nar kan worden vertaald naar hofnar, enkel en alleen nar of toch dwaas (woord voor gek). In de Franse rechtbanken heette het fou du roi.
Onder de tarotkaarten bevindt zich de nar, maar wiens kaartnaam verschijnt als "The Fool" of "The Fool". In het Engels is het "De dwaas", en in het Frans, voor de Tarot de Marseille, "Le Foli". De dwaaskaart in de tarot betekent het zoeken naar ervaringen, voorzichtig zijn met onverantwoordelijkheid en onschuld.
In het spel met speelkaarten, de "joker"-kaart, of de "grappenmaker" in het Engels, met een figuur gekleed als een nar. Maar de symboliek van de joker is anders dan die van de nar, omdat hij een personage is dat verband houdt met wat doodt en niet met de humor van de clown.
Het is deze karakterisering die de beroemde schurk met dezelfde naam, Joker, de vijand van Batman in films en stripboeken inspireerde, en ook de Harlekijn.
De nar was een werknemer ingehuurd door de rechtbank en zijn taak was om de koning te amuseren. Sommige dwazen zaten zelfs aan de feesttafel met de koning en zijn gasten, en waren vrij om dingen tegen vorsten te zeggen die andere leden van het hof niet zouden durven.
Er zijn in de geschiedenis gevallen bekend van hofnarren die betrokken raakten bij leden van de koninklijke familie. Er wordt gezegd dat er maar één geval is waarin het in een tragedie eindigde, in het zestiende-eeuwse Spanje, toen de nar werd vermoord nadat hij betrokken raakte bij de prinses. De nar is ook een belangrijk personage in de stukken van Shakespeare, zoals Rei Lear en A Noite dos Reis, naast het noemen van Verdi's opera Rigoletto.
Jester wordt tegenwoordig ook gebruikt als een uitdrukking om te verwijzen naar iemand met een dwaze, lachwekkende houding, die alleen dient om af te leiden en te amuseren, die niets serieus neemt. Het idee van de nar wordt momenteel op een pejoratieve manier gezien, als iemand zonder inhoud of zonder ernst. "Die en die was een nar, hij was op elk feest, hij maakte iedereen aan het lachen, maar niemand geloofde hem."