Odalisque is een woord van Turkse oorsprong dat werd gebruikt om te verwijzen naar de slaven van een harem.
De harem was het deel van het paleis waar alle vrouwen van de plaats woonden. Daar woonden de vrouwen van de sultan, zijn dochters en zijn zussen, allemaal onder de organisatie en zorg van zijn moeder.
Odalisken waren slaven, gekocht op markten of ontvoerd, die waren opgeleid om als knechten in de harem te dienen. Om de sultan en zijn vrouwen te dienen, leerden odalisken dansen, gedichten voordragen en instrumenten bespelen.
Volgens de etymologie heeft het woord zijn oorsprong in de Frans-Turkse term odaliq.
Meer recentelijk is de term odalisque gebruikt om te verwijzen naar aantrekkelijk uitziende vrouwen.
Lees meer over de betekenis van Harem.
de odalisque in de kunst
De figuur van de odalisk is zeer aanwezig in de kunsten in het algemeen, vooral in de schilderkunst. De odalisque komt vrij vaak voor in de periode van de romantiek en het neoclassicisme.
De figuur van de odalisque komt heel vaak voor in het werk van de Franse schilder Henri Matisse. Voorbeelden zijn de schilderijen "Odalisca met rode broek" en "De slapende odalisque".
Een ander bekend werk is "The Great Odalisque", van de Fransman Jean-Auguste Dominique Ingres, dat te zien is in het Louvre.
Zie ook Romantiek en 5 Kenmerken van de Romantiek.