Melena is een darmbloeding die wordt gekenmerkt door de aanwezigheid van bloed in ontlasting van het individu. Deze medische term wordt gebruikt om specifiek te verwijzen naar verteerd bloed dat al dan niet vermengd is met de ontlasting en het gevolg is van bloedingen in het bovenste deel van het maagdarmkanaal.
Ook bekend als malena of hematemesismelena is een symptoom van het optreden van een soort inwendige bloeding, vooral in het spijsverteringsstelsel. In dit geval heeft de ontlasting een pasteuze, donkere kleur en een vieze geur.
De persoon die dit symptoom heeft, moet dringend medische hulp zoekenomdat het een teken kan zijn van een ernstige ziekte.
Etymologisch is melena afkomstig uit het Grieks melaina / melains, wat "zwart" of "zwart braaksel" betekent.
Van de Spaanse etymologische oorsprong daarentegen betekent melena hetzelfde als "lang haar", "gedeelte van het haar" of zelfs "haar dat over de ogen valt".
Oorzaken van melena
Er kunnen verschillende redenen zijn die leiden tot het verschijnen van melena, zoals: buiktyfus; levercirrose; darmperforaties; hemorragische gastritis; aambeien; kwaadaardige tumoren in darm en rectum; onder andere.
Wanneer hematemesis optreedt, is dit een teken dat er een bloedlek is geweest in de slokdarm of maag. Bloed wordt verteerd door de darm en vervolgens geëvacueerd in de ontlasting, die een zwartachtig, stinkend uiterlijk heeft.
In sommige gevallen kan er ook bloed in het braaksel van de patiënt aanwezig zijn. In dit geval wordt de term hematemesis vaker gebruikt.