Het woord autocratie komt uit het Grieks en betekent: overheid zelf.
Het is een politiek regime waarin wetten en beslissingen gebaseerd zijn op de overtuigingen van de heerser. In autocratie is de macht van de leider absoluut en onbeperkt, en de regering verwart haar beleid uiteindelijk met de persoonlijke acties van de autocraat, als een verpersoonlijking van macht.
De absolutistische monarchieën waren autocratische regimes, zoals de tsaristische periode in Rusland, of het absolutistische regime in Frankrijk, met hun beroemdste autocraat in de persoon van Lodewijk XIV. Maar niet elke monarchie is een autocratie, aangezien koningen en keizers kunnen worden geadviseerd en beïnvloed door een administratief team. Dit gebeurt niet vanwege het principe van autocratie, waarbij besluitvorming exclusief is voor de heerser.
Autocratie kan ook worden opgevat als monocratie, dat wil zeggen de regering van één persoon.
Een modern voorbeeld van autocratische heerschappij is de Duitse dictatoriale regering van Adolf Hitler. Tijdens de periode dat Hitler regeerde, waren politieke beslissingen uitsluitend persoonlijk voor de dictator, gebaseerd op zijn overtuigingen over een superieur Duitsland.
Het begrip autocratie is het uitgangspunt van de film Die Welle van de Duitse regisseur Dennis Gansel. De film vertelt het verhaal van een leraar op een Duitse school die met zijn leerlingen een praktijkexperiment uitvoert over autocratie.
Zie ook: Imperialisme en neokolonialisme.
burgerlijke autocratie
Bourgeois autocratie is een uitdrukking van socioloog Florestan Fernandes om de invloed van een groep, de bourgeoisie, op de macht en ontwikkeling van het Braziliaanse kapitalisme aan te duiden. De burgerlijke autocratie is geen politiek regime, maar het besluitvormingsproces in termen van overheidsbeleid, vanuit de positie van de bourgeoisie, die op haar beurt wordt beïnvloed door het imperialisme van de landen centrales.
De uitdrukking wordt geciteerd en onderzocht door José Paulo Netto in het boek Ditadura & Social Service: an analysis of Social Service in post-64 Brazil