Woeker, in de oorspronkelijke betekenis, zijn buitensporige interesse in rekening gebracht voor een lening, in een bepaald bedrag.
In de Middeleeuwen werd woeker gebruikt als synoniem voor rente, en het was een verboden praktijk, omdat men geloofde dat geld geen geld kon opleveren. In die tijd werd het vragen van rente beschouwd als een manier om iemand uit te buiten die een Dit is een moeilijke situatie, daarom moeten alle financiële leningen gratis worden verstrekt.
Met de evolutie van het financiële systeem begonnen de denkers van die tijd het eerlijk te vinden dat de schuldeiser een deel van de winst ontving die hij met zijn lening, in de vorm van rente, en aan het einde van de 15e eeuw de eerste tabellen die de bedragen voor de lening van contant geld.
Toen kwam het belangrijkste verschil tussen rente en woeker. Rente was de vergoeding die in rekening werd gebracht binnen de bedragen die in de door de wet voorziene tabel zijn bepaald en woeker werd de term die werd gebruikt om te verwijzen naar vergoedingen boven de maximaal toegestane limiet.
Woeker heeft ook andere betekenissen, zoals verwijzen naar een kleinzielig persoon, of naar hebzucht en geldschieters. Het kan ook synoniem zijn met ambitie, hebzucht en hebzucht, of te veel winst.