sekte is een term die is afgeleid van het Latijn "sekte" wiens betekenis is volgeling. De term wordt gebruikt om een grote groep van een bepaalde religieuze, filosofische of politieke stroming aan te duiden die zich onderscheidt van de hoofddoctrine. Sektarisch is een term die de persoon aanduidt die deel uitmaakt van een sekte. Een sekte kan ook worden beschouwd als een "divisie", "partij" of "factie".
Informeel kan de term worden gebruikt om elke georganiseerde groep mensen te definiëren die dezelfde ideeën verdedigen of gemeenschappelijke doelen hebben.
Het woord sekte komt van hetzelfde Griekse woord als het woord ketterij. dat woord is haarsis, wat in het Grieks betekent keuze, partij kiezen, gedachtegang, school, enz. wanneer het woord haarsis veranderd in het Latijn, werd sekte.
In veel gevallen dient het woord 'sekte' om een splitsing te beschrijven die in het christendom heeft plaatsgevonden. Aangezien een sekte echter een groep volgelingen aanduidt, kan het zijn dat er goede doctrines en echte christenen zijn, omdat het concept van een sekte dubbelzinnig is. Wat vandaag als een sekte wordt beschouwd, kan morgen als de belangrijkste religieuze stroming worden beschouwd en vice versa.
Voor veel mensen heeft de term sekte een pejoratieve betekenis, dankzij het fanatisme van sommige mensen. In maart 1997 bijvoorbeeld, 39 volgelingen van een sekte genaamd hemels poort (Portão do Céu, in het Portugees), pleegde massale zelfmoord omdat ze geloofden dat ze zich op deze manier zouden bevrijden van hun menselijke ontvangers en op reis zouden gaan in een ruimteschip.
Dit soort voorbeelden geven de negatieve betekenis aan het woord sekte. Om deze reden beweren sommige religieuze leiders dat een sekte een religieuze verdraaiing is die valse doctrines presenteert.
