komeet is een hemellichaam dat het een excentrieke elliptische route rond de zon heeft (zeer lang); kenmerkend voor het hebben van een bewolkte atmosfeer rond de kern en een "staart" gemaakt van gassen, ijs en stof die ontstaat als je te dicht bij de zon komt.
Kometen hebben een zeer zwakke gloed, die gemiddeld slechts 4% van het zonlicht weerkaatst, en ze met het blote oog bekijken is vrij zeldzaam.
Het vage en diffuse aspect dat de kern van de komeet omringt, wanneer deze dicht bij de zon passeert, wordt genoemd met de. De staart van de komeet wordt gevormd door het smelten van gassen en ijs die de kern van het hemellichaam bedekken. De staart is normaal gesproken altijd in oppositie met de zon en kan miljoenen kilometers lang zijn.
Etymologisch is het woord komeet ontstaan uit het Latijn: plegen, dat op zijn beurt weer uit het Grieks komt Kom, wat "haar van het hoofd" betekent. De eerste versie van de naam werd gegeven door de filosoof Aristoteles, komētēs, wat 'ster met haar' betekent, bij het observeren van het spoor dat een komeet heeft achtergelaten.
Kometen kunnen worden ingedeeld in: drie soorten:
- periodieke kometen: wanneer de komeet een elliptische baan rond de zon heeft en altijd dicht bij de ster passeert in perioden van minder dan 200 jaar;
- niet-periodieke kometen: ze hebben parabolische banen, zijn slechts één keer waargenomen en het kan duizenden jaren duren voordat ze weer in de buurt van de zon verschijnen, als ze dat doen;
- uitgestorven kometen: het zijn de kometen die niet meer bestaan, hetzij omdat ze in botsing kwamen met een ander hemellichaam, hetzij omdat ze uiteenvielen als gevolg van een voortdurende nadering van de zon;
Halley's komeet
Halley is de bekendste komeet, met een elliptische, periodieke baan rond de zon. Komeet Halley passeert elke 75 of 76 jaar dicht bij de zon (perihelium).
De laatste verschijning van Halley's komeet was in 1986 en er wordt voorspeld dat hij rond het jaar 2061 zal terugkeren om met het blote oog op aarde te worden waargenomen.
Komeet Halley werd in 1696 ontdekt door Edmond Halley.
Zie ook de betekenis Asteroïde.
