U protozoa zij zijn eencellige levende wezens, eukaryoten, behorend tot het Protistenrijk. Ze leven meestal in zoet water, maar ze komen ook voor in zout water, slib en vochtige grond.
Het woord "protozoan" komt van de Griekse termen proto's = initiaal, eerste + zonn = dier.
Sommige protozoa zijn parasieten, zoals de Leishmania brasiliensis, die leishmaniasis veroorzaakt, en de trypanosoma cruzi, waardoor de ziekte van Chagas wordt veroorzaakt.
protozoa zijn heterotrofen, dat wil zeggen, ze produceren niet hun eigen voedsel. Ze gebruiken het fagosoom, dat verandert in een spijsverteringsvacuole, om hun intracellulaire spijsvertering uit te voeren. Sommige protozoa hebben ook samentrekkende vacuolen die helpen om overtollig water dat zich in hen heeft opgehoopt te verdrijven.
Lees meer over de betekenissen van heterotrofen.
De meeste protozoa hebben aërobe ademhaling, zuurstof opnemen door diffusie. Door binaire of meervoudige verdeling geven ze aanleiding tot nieuwe individuen. Ze kunnen zich ook seksueel voortplanten door conjugatie.
Protozoa worden ingedeeld in:
- Amoeboïden: Ze worden verplaatst door pseudopoden (valse voeten);
- Sporozoa: Het zijn parasieten die, in ieder geval in één fase van hun leven, een apicaal complex hebben. Ze hebben geen verplaatsingsstructuren;
- Geassocieerden: Ze gebruiken wimpers om te bewegen en ze kunnen ook helpen bij het voeden. De meesten leiden een vrij leven;
- Flagellaten: Ze verplaatsen zich of verkrijgen voedsel via flagella. Het kunnen waterdieren of parasieten zijn;
- foraminiferen: Ze hebben een uitwendig schild, meestal gevormd door calciumcarbonaat. De meeste leven in de oceanen.
