De wals is een klassiek muzikaal genre, dat zich ook ontvouwt tot een klassieke dansstijl, ontstaan in Oostenrijk en Duitsland aan het begin van de 12e eeuw.
Gewoonlijk heeft de wals, hetzij als een muzikaal genre of als een dansstijl, een drievoudige maat, dat wil zeggen, hij heeft drie tellen, waarbij de eerste tel sterk is en de andere zwak.
Het woord wals komt van het Duitse woord walsen, wat vertaald betekent "rondgaan". Het wordt vooral gekenmerkt door het langzame ritme en de beweging van gepaarde wendingen, die in cirkels door de kamer bewegen, alsof ze om de beurt zijn.
Hoewel de wals als klassiek wordt beschouwd, is zijn oorsprong country en ontstond voor het eerst als een dansstijl geïnspireerd op het menuet, een dans waarin paren afzonderlijk dansten, en in de laendler, Duitse countrydans.
De wals werd in principe als vulgair gezien door de hogere sociale klassen en de aristocratie. Sommige Europese landen hebben de wals zelfs verboden, omdat ze het als een immorele dans beschouwden. Het won echter aan kracht in de meest populaire lagen van de samenleving.
In de loop der jaren zijn er, afhankelijk van de geografische regio, vele varianten ontwikkeld, waaronder muzikale composities van de wals.
De beroemdste componisten van de wals zijn leden van de familie Strauss, Josef en Johann Strauss.
Ze werd later geherinterpreteerd door componisten als Frédéric Chopin, Johannes Brahms en Maurice Ravel. Johann Strauss II componeerde meer dan tweehonderd walsen, waardoor de stijl een zelfstandige dans werd met nauwer contact tussen de partners. Onder hen valt de wals op "Blauwe Donau", beschouwd als zijn meest gespeelde en bekende compositie.
Aan het einde van de 16e eeuw begon dans te worden geaccepteerd door de high society en werd het een klassiek genre.
Wals in Brazilië
In Brazilië is de wals terug te vinden in het repertoire van enkele belangrijke componisten, zoals Villa Lobos, Carlos Gomes, Ernesto Nazaré, Chiquinha Gonzaga en enkele anderen.
Het is gebruikelijk in Brazilië dat de traditie van de wals wordt gedanst bij belangrijke feesten zoals debutantenbals (15 jaar feesten), diploma-uitreikingen en bruiloften.
De wals komt ook voor in sommige Braziliaanse uitdrukkingen, zoals such "wals voet", die kenmerkend is voor de persoon die een uitstekende danser is.
Zie ook de betekenis van Dans.
