besmettelijke agens het is een infectie veroorzakend organisme. Het wordt ook wel een pathogeen genoemd (van het Griekse pathos, "ziekte" en genos, oorsprong").
Het infectieuze agens is aanwezig in onze omgevingen, waaronder virussen, bacteriën, schimmels, protozoa en een reeks andere pathogene micro-organismen die infecties veroorzaken.
Om een ziekte te manifesteren, moet het infectieuze agens enkele van de natuurlijke barrières van de organismen overwinnen. Deze barrières zijn de onzichtbare en waakzame verdediging, in staat om het infectieuze agens te bestrijden en te vernietigen, het immuunsysteem of het immuunsysteem.
De overdracht van een infectieus agens kan op verschillende manieren aan ons lichaam worden doorgegeven: via de luchtwegen, speeksel, fecaal-oraal, seksueel, placenta of via etiologische agentia die het zijn de veroorzakers van ziekten van parasitologische oorsprong, zoals malaria, hondsdolheid, filariasis en de ziekte van Chagas, die worden overgedragen door gastheerdieren van de agent.
Aantasting door een infectieus agens kan worden bestreden door preventie, met immunisatie door het gebruik van een vaccin, bestaande uit gemodificeerde antigenen, dood of verzwakt, krachtig om de productie van antilichamen en de verwerving van geheugencellen te stimuleren, die de kunstmatige immunisatie tegen de ziekte.