Milieurampen zijn ongevallen met ernstige schade aan de samenleving, ze kunnen worden veroorzaakt door natuurlijke factoren en ook veroorzaakt of verergerd door menselijk handelen.
Een groot deel van de milieurampen houdt verband met het onverantwoord gebruik van natuurlijke hulpbronnen en ook met het falen of ontbreken van veiligheidsmaatregelen bij risicovolle activiteiten.
Milieurampen kunnen gevolgen hebben voor de menselijke gezondheid, biodiversiteit, voedselproductie en waterkwaliteit. Bovendien veroorzaken deze gebeurtenissen enorme financiële schade aan getroffen mensen en overheden.
Milieurampen in Brazilië
Ongeval met cesium-137 - Goiânia, Goiás
In september 1987 vonden twee vuilnismannen een radiotherapieapparaat op het terrein van een verlaten kliniek en brachten de apparatuur naar een autokerkhof.
Op het autokerkhof werd het apparaat geopend voor hergebruik van lood en binnenin werd het gevonden cesium-137 chloride, een wit poeder dat lijkt op tafelzout maar dat een helder blauw licht uitstraalt in de donker.
Dat poeder wekte nieuwsgierigheid op en werd onder veel mensen uitgedeeld, die binnen een paar uur de effecten van radioactiviteit in het lichaam begonnen te voelen, zoals misselijkheid, duizeligheid, braken en diarree.
Het ongeval genereerde 4 directe doden en andere sterfgevallen als gevolg van de complicaties van besmetting in de volgende jaren. Daarnaast hebben ongeveer 1.600 mensen gezondheidsproblemen gehad door straling.
Begrijp wat de straling.
Dambreuk in Mariana - Minas Gerais
Op 5 november 2015 brak een dam van het bedrijf Samarco (gecontroleerd door Vale do Rio Doce) en 62 miljoen kubieke meter residuen in de vorm van modder vrijgemaakt, waardoor 19 doden en 6.000 gezinnen achterblijven dakloos.
Moddergolven tot 10 meter hoog verwoestten het hele district Bento Rodrigues, in de stad Mariana, waardoor de Rio Doce werd vervuild, de vegetatie werd vernietigd en dieren stierven.
De ineenstorting van deze dam wordt beschouwd als een van de grootste milieurampen in Brazilië. Naast menselijke verliezen en de aantasting van de natuur, werden visserij- en toeristische activiteiten geschaad.
Verstoring van de dam in Brumadinho - Brumadinho, Minas Gerais
In 2019 breekt nog een Vale-dam, Dam I van de Córrego do Feijão-mijn, die in 1976 was gebouwd. Deze keer vielen er door de pauze 259 doden en 11 vermisten.
De doden waren medewerkers van Vale, zodra de dam doorbrak, trof de lawine van modder de faciliteiten van het bedrijf, zoals de cafetaria en de kleedkamer, die zeer dicht bij de dam waren.
De breuk van de dam in Brumadinho wordt beschouwd als de grootste arbeidsongeval in de geschiedenis van Brazilië en naast menselijke schade had het ook ernstige gevolgen voor het milieu in de regio.
Olieramp in het noordoosten
In augustus 2019 vond er voor de Braziliaanse kust een olielek van onbewezen oorsprong plaats. De olie verspreidde zich naar alle noordoostelijke staten en bereikte Espírito Santo en Rio de Janeiro.
Dit werd beschouwd als de grootste milieuramp aan de kust van Brazilië. Meer dan 400 stranden werden getroffen, over een lengte van 3.600 km. In totaal werd meer dan duizend ton olie uit de zee gehaald.
Dieren zoals zeeschildpadden en de lamantijn werden gevonden bedekt met olie, naast verschillende dode vissen. Besmetting van zeedieren met olie is ook een risico voor mensen die zich met deze dieren voeden.
Milieurampen in de wereld
Atoombommen in Hiroshima en Nagasaki - Japan
Aan het einde van de Tweede Wereldoorlog, in een poging om Japan te overtuigen zich over te geven, gooiden de Verenigde Staten de eerste atoombom op Japans grondgebied, in de stad Hiroshima.
Het was een uraniumatoombom, die bekend werd als kleine jongen. Het werd gelanceerd vanuit een vliegtuig en explodeerde in de lucht, waardoor een enorme golf van warmte en energie ontstond die door de stad verdween.
Duizenden mensen stierven onmiddellijk en anderen stierven in de komende maanden en jaren als gevolg van de effecten van straling. In totaal hebben naar schatting minstens 90.000 mensen het leven verloren.
Maar deze catastrofe was niet genoeg voor de overgave van Japan, dat pas besluit de oorlog te verlaten na de tweede atoombom die door de Verenigde Staten is gedropt, nu in Nagasaki.
Ongeveer 60.000 mensen stierven door de tweede bom. Bovendien heeft stralingsbesmetting talrijke ziekten en gezondheidsproblemen en ernstige milieueffecten veroorzaakt.
Tempel in Nagasaki, verwoest door de atoombom.
Kernongeval in Tsjernobyl - Oekraïne
In 1986 ontplofte een reactor van een kerncentrale in de buurt van de stad Pripyat in Oekraïne als gevolg van een reeks technische en menselijke storingen tijdens een simulatie van een stroomstoring.
De explosie veroorzaakte branden die 9 dagen aanhielden en in deze periode kwamen er grote hoeveelheden radioactiviteit in de lucht. Dit ongeval werd beoordeeld op niveau 7 op de International Nuclear Accident Scale, het hoogste niveau van die classificatie.
Op het moment van de explosie kwamen twee mensen om het leven, maar in de daaropvolgende maanden stierven nog eens 29 mensen als gevolg van de directe besmetting.
Er waren ook sterfgevallen in de komende decennia en veel gevallen van radioactief geïnduceerde kanker.
Gebouw in de stad Pripyat na een nucleair ongeval.
Minamata Ramp - Japan
In het jaar 1956 begonnen verschillende inwoners van de stad Minamata in Japan gezondheidsproblemen te krijgen, zoals toevallen, geheugenverlies en psychotische episodes. Veel vissen en vogels werden dood aangetroffen en kinderen werden geboren met hersenbeschadiging.
Na onderzoek ontdekten ze dat deze mensen waren vergiftigd met kwik, dat sinds de jaren dertig door een industrie in de regio als afval was vrijgekomen. Met kwik besmette vissen, die een voedselbron waren voor de lokale bevolking.
In totaal stierven ongeveer 700 mensen als gevolg van de vergiftiging en meer dan 2.000 mensen ontwikkelden ziekten door kwikverontreiniging.
Tragedie in Bhopal - India
In 1984 veroorzaakte een pesticidenfabriek in Bhopal, India, dat een gas, methylisocyanaat genaamd, lekte. Deze zeer giftige stof verspreidde zich door de stad en omgeving en bereikte meer dan 500.000 mensen.
Ongeveer 3.000 mensen stierven onmiddellijk aan de vergiftiging en nog eens 10.000 werden later ter dood gebracht voor directe en indirecte redenen van besmetting door het gas.
Oorzaken en gevolgen van milieurampen
De meeste milieurampen worden veroorzaakt door menselijk handelen en veel daarvan houden verband met de huidige manier van leven en produceren.
Vervuiling, aantasting van het milieu, hoge afvalproductie en ontbossing van bossen zijn bijvoorbeeld factoren die kunnen bijdragen aan het ontstaan van deze rampen.
Veel milieurampen worden ook veroorzaakt door nalatigheid of menselijke fouten, zoals het geval was met enkele nucleaire ongevallen die verwoestende gevolgen hadden.
De schade door milieurampen kan generaties volgen of zelfs onherstelbaar zijn. Enkele van gevolgen van deze tragedies zijn:
- Hoog aantal doden, gewonden en daklozen;
- Onbalans in ecosystemen, dood en uitsterven van dieren, vernietiging van vegetatie;
- Proliferatie van ziekten en het onvermogen van de overheid om te reageren;
- Financiële verliezen en vernietiging van de lokale economie;
- Verontreiniging van zeeën, rivieren, bodems en grondwater.
Zie ook de betekenissen van mileuvervuiling, loggen en milieu-impact.
