Bij het nadenken over het concept van de samenleving, is het essentieel om iets intrinsieks te begrijpen: de structuur ervan. Volgens Raymond Firth, in een artikel gepubliceerd in het boek Homem e Sociedade, onder redactie van Fernando Henrique Cardoso en Octavio Ianni, een sociale structuur wordt beschouwd als de verbinding van de delen die het geheel vormen, "de rangschikking waarin de elementen van het sociale leven met elkaar verbonden zijn" (IANNI, 1973, blz. 35). Het zijn dus relaties die elkaar overlappen en onderling verbonden zijn, en een zekere mate van complexiteit hebben, die niet tijdelijk zijn, maar een zekere constantheid en continuïteit hebben. Meer direct kunnen we zeggen dat sociale structuur betrekking heeft op de manier waarop de samenleving is georganiseerd - evenals op bepaalde functies nodig zijn voor die groep -, en de manier waarop de status (sociale posities) en sociale rollen zijn geregeld, volgens privileges en taken.
Daarnaast is het mogelijk om te stellen dat sociale structuur te maken heeft met de verwachting van gedrag bij individuen, de die sociale rollen aannemen en een sociale status hebben, feiten die ons in staat zouden stellen ons leven als acteurs te organiseren sociaal. Dit betekent dat er een verwachting is van de sociale rol van de vader, de moeder, het kind, de leraar, door de politie, kortom door al diegenen die in de samenleving zijn en voortdurend met elkaar omgaan via relaties sociaal. Meer dan dat, als we alleen aan de rol van de leraar denken, is er tegelijkertijd een verwachting van hun studenten met betrekking tot zijn rol verwacht hij ook een gedrag van zijn studenten, evenals van zijn superieuren, tussen anderen.
Meer specifiek: "het concept van sociale structuur is een analytisch hulpmiddel dat dient om te begrijpen hoe mannen zich sociaal gedragen" (ibidem, p. 36). We moeten bedenken dat als de verwachtingen van sociale normen belangrijk zijn, aan de andere kant, deze zelfde normen door sociale actoren in hun dagelijks leven kunnen worden veranderd. Dit betekent dat sociale rollen kunnen veranderen. Als dat soort sociale relaties die kenmerkend zijn voor een samenleving niet zouden bestaan, dan zou die samenleving niet hetzelfde zijn. Een landelijke samenleving, zoals die in het feodalisme heerste, had haar eigen bijzondere verhoudingen. Met de economische en politieke transformaties die plaatsvonden met de opkomst van de industriële samenleving, veranderde ook het veld.
Een ander belangrijk punt is om te bedenken dat verschillende aspecten deel uitmaken van de sociale structuur, inclusief verwantschapsrelaties, aangezien ze betrekking hebben op sociale relaties op zich. Grofweg worden verwantschapsrelaties gekenmerkt door een model van familierelatie, een model dat het markeert een patroon van functioneren van het gezin, een belangrijke sociale instelling die een rol speelt in het leven Sociaal.
Niet stoppen nu... Er is meer na de reclame ;)
Dus, om na te denken over sociale structuur, moeten we ook rekening houden met het idee van sociale functie, dat betrekking heeft op de relatie tussen een sociale actie en het systeem waarin deze actie is ingevoegd. Met andere woorden, de sociale functie wordt gegeven door het resultaat (gevolg of verwachting) van het handelen (gedrag) van een individu in relatie tot andere mensen die deel uitmaken van een samenleving. Acties hebben dus sociale functies binnen een sociale structuur. Sociale functies dienen om te voorzien in de behoeften van de man die in de samenleving leeft (naast biologische). De sociale functie van het huwelijk zou zijn om een gezin te stichten en zo mannen voort te brengen. Een ander belangrijk voorbeeld zou zijn om na te denken over de maatschappelijke functie van het verbod op incest.
We kunnen niet alleen denken aan de sociale functies van het menselijk handelen, maar ook aan de sociale functie die bepaalde gebruiken of praktijken hebben binnen de samenleving. Er is een systeem van interacties dat de sociale structuur garandeert, waarin elke sociale actie, elke praktijk, elke gewoonte een rol speelt. Zo hebben feesten een sociale functie, het gaat er namelijk niet alleen om mensen bij elkaar te brengen, maar dat deze bijeenkomst een bepaald doel en betekenis viert of heeft. De sociale structuur zou niet alleen worden gekenmerkt door de acties van mannen, maar ook door de zogenaamde instellingen - zoals het voorbeeld geciteerd uit de familie - gezien het feit dat "de instelling de reeks waarden en principes is die traditioneel zijn vastgesteld" (ibid., blz. 39).
In algemene termen mag een analyse van de samenleving niet zonder deze concepten die zo belangrijk zijn voor het begrijpen van de sociale realiteit - structuur, functie en sociale instellingen, in een poging de kenmerken en eigenaardigheden van elk tijdperk, van elk te begrijpen context. Bij het bestuderen van sociale structuren is het dus noodzakelijk om te onderzoeken hoe variaties in de basisvormen van sociale relaties optreden. Op deze manier moeten we zowel sociale aanpassing in transformaties als sociale continuïteit bestuderen.
Paulo Silvino Ribeiro
Medewerker Braziliaanse school
Bachelor in sociale wetenschappen van UNICAMP - Staatsuniversiteit van Campinas
Master in sociologie van UNESP - São Paulo State University "Júlio de Mesquita Filho"
Doctoraatsstudent in de sociologie aan UNICAMP - Staatsuniversiteit van Campinas
