O belegering van Leningrad was een van de afleveringen die plaatsvonden met de nazi-invasie van de Sovjet-Unie, tijdens de Tweede Wereldoorlog. Leningrad was een van de grootste en belangrijkste Sovjetsteden en werd bijna 900 dagen volledig omringd door Duitse troepen, een feit dat duizenden inwoners de hongerdood deed sterven. Het beleg eindigde in januari 1944.
Duits-Sovjet-pact en operatie Barbarossa
Tijdens de jaren 1920 en 1930 uitte Hitler zijn haat tegen het bolsjewistische communisme in de Sovjet-Unie. Verder pleitte deze nazi-leider voor de territoriale uitbreiding van Duitsland naar het oosten om de bekende “woonruimte” (lebensraum), waarin de Ariërs het nieuwe Duitse rijk zouden stichten.
Toen de spanningen in Europa tegen het einde van de jaren dertig opliepen, groeide de verwachting voor een gewapende strijd tussen Duitsland en de Sovjet-Unie. Maar tot verbazing van de wereld ondertekenden Duitsland en de Sovjet-Unie slechts enkele dagen voor het begin van de oorlog de Duits-Sovjetpact, waarin beide naties beloofden de vrede te bewaren als er oorlog uitbrak in Europa.
De overeenkomst werd echter door beide partijen gezien als een tijdelijke strategie, en dit bleek op 22 juni 1941, toen de Duitsers de Operatie Barbarossa. Bij deze operatie werden ongeveer 3,6 miljoen soldaten gemobiliseerd met als doel de Sovjet-Unie te veroveren.
Beleg van Leningrad
Het eerste moment van de nazi-invasie van de Sovjet-Unie was een weerspiegeling van wat er tot dan toe gebeurde in de Tweede Wereldoorlog: overweldigende overwinningen van de Duitse legers. Een van de redenen is voornamelijk te wijten aan het gebruik van de tactiek blitzkrieg, die bestond uit gecoördineerde aanvallen tussen infanterie, bepantsering en luchtvaart met als doel de tegenovergestelde linies te doorbreken. Bovendien moet rekening worden gehouden met de onvoorbereidheid van de Sovjet-troepen in de beginfase van het conflict.
De Duitse opmars naar de Sovjet-Unie had drie aandachtspunten:
de Sovjet-hoofdstad, Moskou;
Stalingrad en de controle van natuurreservaten in de Kaukasus;
Controle van industrieën van Leningrad.
Het beleg van Leningrad maakte deel uit van een nazi-project dat tijdens een deel van de oorlog werd uitgevoerd en werd uitgeroeid door de honger van gedomineerde bevolkingsgroepen, zoals opgetekend door Max Hastings in zijn boek “The World at War 1939-1945”:
Niet stoppen nu... Er is meer na de reclame ;)
Professor Ernst Ziegelmeyer van het München Institute of Nutrition – een van de vele wetenschappers die gaven duivels advies aan de nazi's - hij werd geraadpleegd over de praktische aspecten [van het opleggen van honger Leningrad]. Hij was het ermee eens dat er geen strijd nodig was; het zou voor de Russen onmogelijk zijn om hun belegerde burgers te voorzien van meer dan 250 gram brood per dag, onvoldoende rantsoen om het menselijk leven lang in stand te houden.|1|.
Uit dit verslag blijkt duidelijk dat het beleg van Leningrad vanaf het begin tot doel had de plaatselijke bevolking door honger te doden. De stad werd op 8 september 1941 volledig omsingeld door de nazi's en bij de allereerste bombardementen verwoestten de Duitsers de voedselwinkels. De volgende rapporten geven een beeld van de wanhoop van de bevolking om aan voedsel te komen om te overleven:
Voor een onberekenbaar aantal burgers leek de hongerdood onontkoombaar: behang werd gekookt om de lijm eruit te halen en om het leer te koken en te kauwen. Toen scheurbuik endemisch werd, werd van dennennaalden een dennenextract gemaakt om vitamine C te verkrijgen […]. Duiven verdwenen van de pleinen, jaagden op voedsel, net als kraaien en meeuwen; later ratten en huisdieren|2|.
De typische kou van de Sovjet-Unie was een ander element dat de Leningrad-ervaring tot een van de meest schokkende van de oorlog maakte. Ondanks de hardheid van het opgelegde beleg, viel de stad niet. In de loop van 900 dagen werden Duitse pogingen om dit gebied binnen te komen afgeslagen en in januari 1944 slaagden Sovjettroepen erin de omsingeling te openen. De rest van de Duitse actie was er echter een van vernietiging en dood. Geschat wordt dat ongeveer 1,5 miljoen van mensen stierven tijdens het beleg van Leningrad tussen burgers en militairen.
|1| HASTINGS, Max. De wereld in oorlog 1939-1945. Rio de Janeiro: intrinsiek, 2012, p. 183-184.
|2| Idem, p.185.
Door Daniel Neves
Afgestudeerd in geschiedenis
Wil je naar deze tekst verwijzen in een school- of academisch werk? Kijken:
Silva, Daniël Neves. "Belegering van Leningrad: dood door honger"; Brazilië School. Beschikbaar in: https://brasilescola.uol.com.br/historiag/cerco-leningrado-morte-pela-fome.htm. Betreden op 27 juni 2021.
