Cesium-137 is een radioactieve isotoop (radio-isotoop) van het chemische element cesium (Cs), waarvan het atoomnummer (Z), dat wil zeggen het aantal protonen in de atoomkern, gelijk is aan 55, en het aantal neutronen is 82. Dus de naam "cesium-137" komt van de uw massagetal (A), wat overeenkomt met de som van het atoomnummer met de neutronen (55 + 82 = 137). De weergave ervan wordt dus gegeven door:55137Cs.
Cs-137 werd ontdekt met behulp van een techniek genaamd spectroscopie door wetenschappers Robert W. EN. Bunsen (1811-1899) en Gustav R. Kirchhoff (1824-1887), die respectievelijk hoogleraar scheikunde en natuurkunde waren aan de Duitse universiteit van Heildelberg.
Deze radio-isotoop zendt straling uit vanuit zijn kern. Zoals hieronder wordt getoond, desintegreert het, waarbij bijvoorbeeld bètastraling vrijkomt (-10β), met als gevolg de vorming van een nog schadelijker radioactief element, barium-137:
55137Cs → -10β + 56137Ba
Cesium-137 is behoorlijk gevaarlijk voor mensen omdat het ioniserende deeltjes en elektromagnetische straling uitzendt die er doorheen kan gaan verschillende materialen, waaronder de huid en weefsels van het menselijk lichaam, die in wisselwerking staan met de moleculen van het lichaam en effecten genereren verwoestend. Deze interactie vindt plaats omdat, zoals bij alle radioactieve isotopen, Cs-137 straling uitzendt met voldoende energie om elektronen van atomen verwijderen en aanleiding geven tot kationen (positief geladen deeltjes), die zeer reactief zijn en op hun beurt kunnen veranderingen veroorzaken in reacties die optreden in levende weefselcellen, het DNA veranderen en mogelijk het verschijnen van cellen veroorzaken kankerverwekkende stoffen.
Het bètadeeltje dat vrijkomt door cesium-137 kan tot 2 cm doordringen wanneer het het menselijk lichaam raakt en ernstige schade aanricht. Naast bètadeeltjes komt ook gammastraling vrij (00γ), die een nog hoger penetratievermogen hebben en volledig het menselijk lichaam kunnen binnendringen en onherstelbare schade aanrichten. Barium-137 uit cesium-137 geeft ook gammastraling af.
Niet stoppen nu... Er is meer na de reclame ;)
Cesium is een element van de alkalimetaalfamilie (familie 1 in het periodiek systeem) vergelijkbaar met kalium (K) (dat ook tot deze familie behoort) en het in weefsels kan vervangen levend.
Een voorbeeld van hoe schadelijk deze radio-isotoop kan zijn, was het ongeval dat plaatsvond in september 1987 in Goiânia - Goiás. In het kort, twee vuilnismannen vonden een capsule die cesium-137 (eigenlijk, had ongeveer 19 g cesiumchloride (CsC?) dat tussen het puin van een ziekenhuis lag gehandicapt. De aaseters namen de capsule en verkochten het aan een autokerkhof. De capsule werd uiteindelijk geschonden en liet het radioactieve materiaal vrij, dat de aandacht van velen trok vanwege de luminescentie van cesium, een poeder dat in het donker oplicht in een blauwachtige tint. De naam van dit element heeft zelfs zijn oorsprong in het Latijn“caesius", wat blauwe lucht betekent. Het resultaat was de dood van vier mensen, de besmetting van meer dan 200 en de productie van meer dan 7 ton nucleair afval.
Cesium-137-besmetting kan worden voorkomen door het te isoleren met dikke betonnen muren.
Cesium-137 heeft echter verschillende nuttige toepassingen, zoals door industrieën, bij het bewaren van voedsel en vooral in de geneeskunde. In het radiotherapieapparaat wordt de radioactieve straal gebruikt om kankercellen aan te vallen, en het lood uit de capsule voorkomt dat deze straling door de omringende materialen gaat en deze besmet. Tegenwoordig wordt kobalt-60 gebruikt in plaats van cesium-137.
Cs-137 wordt ook geabsorbeerd door water en bodem, met een halfwaardetijd (tijd die nodig is om de helft van de radioactieve atomen te desintegreren) van ongeveer 30 jaar.
Door Jennifer Fogaça
Afgestudeerd in scheikunde
