de oproepen Opiumoorlogen waren conflicten tussen het Verenigd Koninkrijk en het Chinese rijk in de jaren 1840 en 1850 die als belangrijkste motief de handel van de opium, dat wil zeggen, een medicijn afgeleid van de bloem van papaver, die een pijnstillend effect heeft, gekweekt in Azië en op grote schaal geconsumeerd in Europa en Amerika in de negentiende eeuw.
We weten dat de 19e eeuw, naast andere kenmerken, de eeuw van het imperialisme was en dat Engeland een van de naties was die in die periode het meeste land op aarde bereikten. Op het Aziatische continent hadden de Britten India onder hun kroon en arriveerden, door de Opiumoorlogen, om zich te vestigen in de domeinen van Shanghai, China. In Engeland is het bedrijf van de Britse Oost-Indische Compagnie. Tot de meest verhandelde producten behoorden thee en opium.
De Engelsen kochten thee van de Chinezen en namen de opium mee voor de verkoop in het Westen. Er was een zeer grote vraag naar opium in Europa en Amerika, zowel farmaceutische vraag (opium werd gebruikt voor oorlogsgewonden en mensen lijden aan ziekten die hevige pijn veroorzaken) en recreatief (er waren veel clubs voor de consumptie van opium en hasj in de grote steden Europese landen). Chinese keizers maakten zich echter zorgen over het gebruik van opium onder de bevolking van China, gezien de chemische afhankelijkheid en het fysieke en morele verval veroorzaakt door de drug. Vanaf 1800 stelde China decreten in die de consumptie van opium verbood. Sancties werden echter genegeerd en de handel van het product met de Britten moedigde het gebruik ervan ook onder de Chinezen aan.
Niet stoppen nu... Er is meer na de reclame ;)
In 1839 stopte China definitief met de opiumhandel en beval de inbeslagname van ongeveer 20.000 dozen van het product, waardoor de Engelse handelaren die ze verhandelden, werden verdreven. Deze actie had grote gevolgen voor het Verenigd Koninkrijk, de belangrijkste belanghebbende bij het product. Op 3 november van datzelfde jaar verklaarden de Britten de oorlog aan China, wat in feite begon aan het begin van het volgende jaar. Dat Eerste Opiumoorlog het duurde van 1840 tot 1842 en resulteerde in de Chinese nederlaag en de daaruit voortvloeiende ondergeschiktheid van China aan de westerse mogendheden die een opening naar de vrije markt eisten.
Het belangrijkste document dat de basis legde voor een dergelijke opening was de Verdrag van Nakin, ondertekend in 1842, tussen de Chinese dynastie van Manchu en het Verenigd Koninkrijk. Dit verdrag werd beschouwd als een van de "ongelijke verdragen" die het Chinese rijk "vasthielden" om zich open te stellen voor handel met westerse mogendheden. Het duurde niet lang voordat de bepalingen van dat verdrag werden verbroken. In 1856 nam de Chinese regering een van de schepen in beslag die de Engelse kroon vertegenwoordigden, een gebaar dat een schending van het Verdrag van Nanjing vormde.
Dit gebaar bracht de twee landen ertoe Tweede Opiumoorlog, die duurde van 1856 tot 1860. Deze tweede oorlog culmineerde niet alleen in de overname van meer strategische regio's van de Chinese handel, maar ook in de overname van de hoofdstad van het rijk, de stad Peking, in 1860 door de officiële heerElgin, die met de hulp van de Fransen de stad binnenviel en het Zomerpaleis van de Chinese keizer platbrandde.
Door mij. Cláudio Fernandes
Wil je naar deze tekst verwijzen in een school- of academisch werk? Kijken:
FERNANDES, Claudio. "Opiumoorlogen"; Brazilië School. Beschikbaar in: https://brasilescola.uol.com.br/historiag/guerras-do-opio.htm. Betreden op 27 juni 2021.
