Het astrolabium, ontwikkeld door de Griekse wiskundige Hipparchus in het oude Griekenland, is een instrument dat wordt gebruikt voor bereken de positie van de sterren vanuit geometrische principes.
Naast de positie van de sterren, werd het astrolabium gebruikt om de hoogte van objecten, de diepte van putten te berekenen en ook om de uren en geografische locaties te specificeren.
Vanaf de 15e eeuw werd het astrolabium een belangrijk navigatietool. Hiermee was het mogelijk om de breedtegraad van de schepen te bepalen en de richtingen waarin ze moesten varen.
Het woord astrolabium is afgeleid van de Griekse woorden “astro”, wat ster betekent en “lambaneïne”, wat vangen betekent.
Astrolabium uit de 11e eeuw.
De oorsprong van het astrolabium
Het eerste astrolabium is gemaakt door de Griekse wiskundige, astronoom en geograaf Hipparchus van Nicea (180 - 120 jr. C) tijdens de Hellenistische periode van het oude Griekenland.
Hipparchus, een belangrijke student wiskunde, was een van de makers van trigonometrie en was degene die de precessie van de equinoxen ontdekte en de mogelijkheid om een cirkel in 360° te delen.
Op basis van verschillende wiskundige theorieën ontwikkelde Hipparchus dit complexe instrument dat berekeningen kon uitvoeren die vergelijkbaar zijn met een analoge computer.
De creatie van het astrolabium werd mogelijk gemaakt door Hipparchus' beschrijving van de stereografische projectie. Deze projectie is een methode die de transcriptie van 3 coördinaten naar een tweedimensionaal vlak mogelijk maakt.
Vanaf de 8e eeuw begon het astrolabium te worden gebruikt in de islamitische wereld en werd ontdekt door de vertaling van materiaal geschreven door de Grieken.
De Arabieren gebruikten het astrolabium voor navigatie en ook om de gebedstijden en de locatie van Mekka te bepalen, de richting waarin ze moeten draaien tijdens het bidden.
De Arabieren namen het astrolabium mee naar Europa, waar het instrument werd vereenvoudigd en verbeterd om schepen te begeleiden die op zoek gingen naar nieuwe landen.
Dit nieuwe astrolabium werd bekend als: nautische astrolabium en werd ontwikkeld door astronoom Abraão Zacuto in Portugal.
In tegenstelling tot de oude astrolabia, die verschillende berekeningen maakten, had dit nieuwe instrument het enige doel om geografische locaties te bepalen.
Dit instrument heeft bijgedragen aan de ontdekking van het pad van de Indiase vrouwen en de komst van de Portugezen naar Brazilië.
Nautische astrolabium.
Waar is het astrolabium voor?
Het astrolabium gebruikt de positie van de sterren aan de hemel en principes van toegepaste trigonometrie om verschillende berekeningen te maken. Onder de functies van een astrolabium zijn:
- Nauwkeurige plaatsing van planeten en sterren;
- Meet de hoogte van bergen, gebouwen of de diepte van putten;
- Bepaal de uren van de dag en de seizoenen van het jaar;
- Bepaal de geografische positionering van schepen.
Belang van het astrolabium voor de geschiedenis van de navigatie
Maritieme expansie begon in de 15e eeuw met de Iberiërs. In die tijd waren de enige referentiepunten voor navigators de sterren, die als leidende sterren werden gebruikt.
De zon, de poolster en de Cruzeiro do Sul waren bijvoorbeeld vroeger belangrijke punten voor het bepalen van geografische locaties op volle zee.
Naarmate de navigatie zich ontwikkelt, worden wiskundige en astronomische instrumenten en technieken gecreëerd voor het lokaliseren van schepen, het definiëren van routes en het ontdekken van nieuwe landen.
Het astrolabium, dat door de Arabieren naar Europa werd gebracht, werd een belangrijk hulpmiddel voor boten, omdat het de locatie van de sterren en planeten kon berekenen.
Naast astrolabia gebruikten navigators kompassen, dradenkruizen, kompassen, declinatietabellen van de zon en studeerden ze wiskunde en astronomie.
Begrijp de geschiedenis van geweldige navigatie.
Hoe werkt het astrolabium?
Het astrolabium is gemaakt op een ronde metalen plaat waarop verschillende cirkelvormige bladen met verschillende schaalverdelingen zijn geplaatst, zoals uren van de dag, graden, maanden van het jaar en tekens van de dierenriem.
De nautische astrolabium lijkt erg op de eerste astrolabia, maar de structuur is eenvoudiger en heeft meestal uitsparingen in de metalen plaat.
In het midden van de structuur is een wijzer (medicina) verbonden met de ronde platen en aan de bovenkant een handvat zodat het astrolabium kan worden opgehangen.
Om het astrolabium te gebruiken, wijst de waarnemer de centrale liniaal naar de ster die als referentie wordt gebruikt en observeert vervolgens de schaalverdeling van het instrument.
Op basis van deze waarneming en op basis van kennis van de astronomie konden navigators hun locatie op zee bepalen en routes berekenen.
Zie ook de betekenis van geometrie en astronomie.