Watercyclus (of hydrologische cyclus) is de naam die wordt gegeven aan de constante beweging van water op aarde en in de atmosfeer. Deze cyclus is al miljarden jaren aan de gang en is essentieel voor het leven op onze planeet. Hiermee verandert water niet alleen van plaats, maar ook van fysieke toestand, variërend tussen gasvormig (wanneer het verdampt), vast (wanneer het bevriest) en vloeibare toestand.
Ten eerste verdampt vloeibaar water, aanwezig in oceanen en rivieren. Dit water in gasvormige toestand wordt weer vloeibaar en vormt regenwolken. Met de regen keert het water terug naar de cyclus, of het nu op meren, rivieren en oceanen valt of op continenten valt. De neerslag die optreedt in de vorm van sneeuw zorgt voor ophoping van ijs, dat kan smelten met de komst van de warmere seizoenen.
Stadia van de watercyclus in de natuur
Je kunt niet met zekerheid zeggen waar het begint. Voor didactische doeleinden gaan we beginnen met uitleggen hoe de waterkringloop werkt vanaf zijn verdamping.
Verdamping
Wanneer het warmte van de zon ontvangt, ondergaat het water op aarde het proces van verdamping en verandert het van een vloeibare in een gasvormige toestand. Ook is er verdamping van water uit de bodem en transpiratie van planten (evapotranspiratie). Maar het meeste water dat door verdamping in de kringloop komt (ongeveer 90%) komt uit meren, rivieren en oceanen. 87% van alle verdamping komt uit de oceanen.
meer weten over verdamping.
condensatie
Wanneer het stijgt, gedragen door luchtstromen, koelt de stoom af en condenseert. Met andere woorden: de waterdamp wordt weer vloeibaar en vormt wolken, die niets meer zijn dan verzamelingen van zeer kleine deeltjes water in vloeibare of vaste toestand (ijs).
meer weten over condensatie.
Neerslag: regen, hagel of sneeuw
Er komt een tijd dat de waterdruppels samenkomen en veranderen in grotere en grotere druppels. Wolken worden erg zwaar. Door de zwaartekracht vallen de druppels in de vorm van regen.
Het kan voorkomen dat de lucht in de wolken erg koud is (beneden 0°C). In dat geval krijgen we in plaats van regendruppels ijskristallen. Als de lucht nabij het oppervlak ook erg koud is, kunnen we, in plaats van een waterstorm, een sneeuwstorm hebben, die ijslagen op het aardoppervlak vormt. Met de komst van warme seizoenen kan ijs smelten of sublimeren - dat wil zeggen, rechtstreeks van een vaste naar een gasvormige toestand gaan.
Een ander mogelijk fenomeen is hagel, regen gevormd door ijsblokjes.
meer weten over wees gegroet en sneeuw.
Terugkeer van water naar de oppervlakte
Het water dat in de vorm van regen of sneeuw uit de lucht valt, keert terug naar de continenten of waterreservoirs waaruit het is verdampt (meren, rivieren en oceanen). De meeste neerslag (78%) vindt plaats boven de oceanen.
Het deel van het water dat op de continenten valt, kan over het terrein naar lager gelegen gebieden lopen, richting rivieren stromen (afvloeiing), of de bodem binnendringen (infiltratie).
Deze grote ondergrondse waterafzettingen gevormd door het infiltratieproces worden aquifers genoemd. Watervoerende lagen laten ook water vrij, ofwel voeden ze rivieren en meren of vormen ze bronnen. Dit proces staat bekend als aquiferlozing.
meer weten over watervoerende laag.
Cyclus herstarten
De waterkringloop is oneindig. Nadat water op continenten of oceanen is gevallen, begint de cyclus opnieuw met de in de eerste stap beschreven verdamping.
Belang van de watercyclus van de aarde
De waterkringloop is van fundamenteel belang voor het in stand houden van het leven op aarde. Ten eerste is de waterkringloop belangrijk omdat deze het water over de verschillende delen van de planeet verdeelt. Nu, zonder de waterkringloop, zou er geen regenval zijn, wat essentieel is voor bijvoorbeeld plantages, voor de luchtkwaliteit en voor het aanvullen van reservoirs.
Dit alles heeft te maken met een fundamenteel aspect van de watercyclus: recycling. Water is een eindige hulpbron. Al het water dat we gebruiken was hier al vele jaren voor ons bestaan. Datzelfde water zal nog lang daarna hier op aarde blijven. Of het nu gaat om water dat in de landbouw wordt gebruikt of om het water dat we drinken, het komt terug in de waterkringloop en wordt door de natuur gerecycled.
Menselijk ingrijpen in de watercyclus
Sommige menselijke activiteiten kunnen de waterkringloop echter verstoren. Een van de grootste bedreigingen voor het goed functioneren van dit proces is ontbossing.
Transpiratie van bladeren is verantwoordelijk voor een groot deel van het vocht in de atmosfeer. Dit vocht zorgt voor regenwolken. Er wordt vaak gezegd dat bossen zoals de Amazone, vanwege hun enorme transpiratiecapaciteit, "vliegende rivieren" produceren. Deze "vliegende rivieren" (enorme luchtmassa's gevuld met waterdamp) zijn verantwoordelijk voor de regencyclus in bepaalde regio's. In het geval van Brazilië hangt de regencyclus in het middenwesten, het zuidoosten en zelfs het zuiden van Brazilië af van het behoud van het Amazonewoud.
meer weten over Amazone regenwoud en loggen.
De waterkringloop en andere biogeochemische kringlopen
Biogeochemische cycli zijn natuurlijke processen die de recycling van chemische elementen bevorderen, ze van de omgeving naar levende organismen brengen en vervolgens van levende organismen naar de omgeving. Door deze cycli vindt de vernieuwing van deze elementen plaats.
De waterkringloop is slechts één van de mogelijke biogeochemische kringlopen. Chemische elementen zoals koolstof, zwavel, zuurstof en stikstof ondergaan ook continue vernieuwingscycli. Een voorbeeld hiervan is koolstof. In de koolstofcyclus is een van de belangrijkste stappen fotosynthese, waarbij wezens zoals planten koolstofdioxide uit de atmosfeer verwijderen en zuurstof afgeven.
Zie hoe de koolstof cyclus en ken de betekenis van fotosynthese en zuurstof.
Bekijk andere betekenissen:
- Soorten natuurlijke hulpbronnen
- broeikaseffect en opwarming van de aarde
- betekenis van opwarming van de aarde
