Mimicry is het vermogen om aanpassing van dieren en planten, die kenmerken van vergelijkbare soorten nabootsen.
Het dier dat de kenmerken imiteert, wordt een imitator of mimeticus genoemd, en het geïmiteerde dier is het model.
In mimicry bootsen dieren die niet giftig zijn (en niet minder gevaar vormen voor hun roofdieren) de kenmerken van giftige dieren na om zichzelf te beschermen tegen aanvallen. Daarbij volgen ze een patroon dat door roofdieren wordt gezien als een waarschuwing voor gevaar en dit kan hun leven redden.
Mimicry kan op veel manieren gebeuren, imitators kunnen kopiëren fysieke of gedragskenmerken van andere dieren, of planten. De imitatie van kleuren, patronen, texturen en geuren zijn voorbeelden van mimiek.
Vlinders, uilen, insecten, octopussen, slangen, spinnen, vliegen, motten en sprinkhanen zijn enkele mimetische soorten.
Wat zijn de soorten mimiek?
Er zijn twee soorten mimiek: Batesian en Müllerian.
Batesiaanse mimiek
In Batesiaanse mimiek bootst een onschadelijk (niet-giftig) dier de kenmerken na van een ander vergelijkbaar dier dat gevaarlijker is. Vlinders, vliegen en bijen zijn voorbeelden van dieren die de Batesian nabootsen.
Bij dit mimetische type kopieert het dier enkele fysieke (morfologische) kenmerken van het gevaarlijke dier. Door dit te doen, is de kans groter dat hij zichzelf verdedigt tegen de aanval van een roofdier.
Batesiaanse mimiek komt vaak voor bij smakelijke (eetbare) dieren, die onsmakelijke dieren nabootsen (die onaangenaam zijn voor het roofdier) als een beschermingsstrategie. Daarom is de perceptie van het slachtoffer door het roofdier (of het nu smakelijk is of niet) ook belangrijk voor het succes van deze overlevingsstrategie.
Het geval van monarch- en onderkoningvlinders is een van de bekendste voorbeelden van Batesiaanse mimiek. Ze behoren tot verschillende families en de onderkoning (smakelijk) kopieert kenmerken van de vorst (onverdraaglijk) om zichzelf te beschermen.
Batesiaanse mimiek werd in de 19e eeuw ontdekt door de Engelse onderzoeker Henry Walter Bates (1825-1892).
Hij herkende dit beschermingsmechanisme tijdens een studiereis in Brazilië, toen hij onderzoek deed naar typische soorten uit de Amazone. Bates bestudeerde het gedrag van vlinders in detail.
Mulleriaanse mimiek
In Mülleriaanse mimiek bootsen twee soorten (of meer) eigenschappen na om zichzelf te beschermen tegen andere roofdieren. In dat geval moeten alle soorten onverteerbaar zijn (niet prettig bij het eten).
Bij dit soort mimiek geeft de gelijkenis tussen de soorten een gevaarsignaal aan het roofdier, zodat het wegblijft en niet aanvalt. Naast structurele overeenkomsten kunnen dieren ook de kleuren of geuren van hun modellen nabootsen.
Mülleriaanse mimiek werd waargenomen door de Duitse botanicus en professor Johann Fritz Müller (1822-1897). Hij woonde meer dan tien jaar in Brazilië.
Echt (giftig) koraal en vals (niet-giftig) koraal lijken erg op elkaar en verwarren roofdieren en slachtoffers.
Mülleriaanse mimiek is gekoppeld aan natuurlijke selectie, aangezien nabootsende soorten in de loop der jaren op natuurlijke wijze de kenmerken van de modelsoort verwerven.
DE Evolutietheorie (evolutionisme), gemaakt door onderzoeker Charles Darwin (1809-1882) profiteerde van de ontdekkingen van Fritz Müller over mimicry. De twee onderzoekers wisselden informatie uit over hun onderzoek.
Leer meer over Evolutionisme.
Wat is de functie van mimiek?
Dieren bootsen drie verschillende functies na: zichzelf verdedigen, prooien aanvallen of zorgen voor voortplanting en paring.
defensieve mimiek
Het is de mimiek die wordt gebruikt als beschermingsstrategie. Dieren nemen eigenschappen aan (fysiek en gedragsmatig) die ervoor zorgen dat de prooi een aanval ontwijkt.
Batesiaanse en Mülleriaanse mimiek zijn voorbeelden van defensie mimicry.
De mot die de ogen van een uil nabootst om roofdieren af te weren, is een voorbeeld van defensieve mimiek.
aanval mimiek
Aanval (of agressieve) mimiek wordt door dieren gebruikt om mogelijke prooi aanvallen. In dit geval, in tegenstelling tot wat er gebeurt bij defensie-mimicry, is het imiterende dier het roofdier.
Om hun prooi te misleiden, kunnen deze dieren (die niet giftig of giftig zijn) kenmerken van een gevaarlijker dier kopiëren.
Een voorbeeld is mierenroofdierspinnen. Ze kunnen mierenkenmerken nabootsen om dichtbij te komen en ze aan te vallen.
Deze spin lijkt veel op een mier. Daarom kan het gemakkelijker naderen om de boot te maken (Afbeelding: Goeldi Museum).
reproductieve mimiek
Dit soort mimiek garandeert reproductie van vele soorten. Het zijn niet alleen dieren die reproductieve mimiek uitvoeren, er zijn ook planten die dit vermogen hebben.
Sommige orchideeënsoorten kunnen bijvoorbeeld de vorm en geur van bijen nabootsen. Hiermee kunnen ze een drone aantrekken om hun stuifmeel te verspreiden en de voortplanting van de soort te vergroten.
De gelijkenis van de orchidee-bij met het vrouwtje van een bij bedriegt de dar en garandeert de bestuiving van de bloem.
Wat is het verschil tussen mimiek en camouflage?
De twee mechanismen worden door dieren gebruikt als beschermings- en aanvalsmiddel, maar ze zijn heel verschillend.
Bij de mimicry, de mimeticus kopieert de kenmerken van andere dieren, om zichzelf te verdedigen of prooien aan te vallen.
al in camouflage, dieren imiteren geen andere wezens. Ze vermommen zich gewoon in hun eigen omgeving, met als doel zich te verstoppen om zich te beschermen tegen een aanval. Ze kunnen zich vermommen in groene bladeren, boomtakken en zelfs in de grond.
Maar camouflage is niet alleen een verdedigingsstrategie voor deze dieren, het kan ook een aanvalstactiek zijn. Als ze in het wild zijn gecamoufleerd, is het gemakkelijker om het slachtoffer te vangen.
De kameleon is een van de bekendste voorbeelden van camouflage, maar veel andere dieren hebben dit vermogen ook, zoals de bidsprinkhaan, bladworm, octopus, sommige reptielen, uil, zeepaardje, droogbladvlinder en de wandelende tak.
De wandelende tak is een insect dat tussen de vegetatie leeft en gemakkelijk kan worden aangezien voor een tak of boomstam.
