Sinds de oudheid heeft de mens geprobeerd te begrijpen hoe de overdracht van kenmerken van het ene wezen op het andere plaatsvindt. Vroege ideeën over erfelijkheid waren vrij eenvoudig en beweerden gewoon dat kinderen vergelijkbaar waren met hun ouders, zonder het mechanisme achter deze bevinding te begrijpen.
Genetica is het deel van de biologie dat erfelijkheid bestudeert, dat wil zeggen, de manier waarop de kenmerken van generatie op generatie worden doorgegeven. Er wordt aangenomen dat deze wetenschap begon met de experimenten en wetten voorgesteld door een monnik genaamd Gregor mendel, in een werk gepubliceerd in 1866.
Mendel hoopte met de ontwikkeling van zijn erwtenwerk te begrijpen waarom kruisingen tussen hybriden zulke verschillende nakomelingen voortbrachten. Volgens sommige auteurs wilde Mendel met deze werken manieren creëren om hybride planten te ontwikkelen die belangrijke eigenschappen voor de landbouw behouden.
Mindmap: concepten in genetica
* Om de mindmap in PDF te downloaden, Klik hier!
Om zijn werk uit te voeren, koos Mendel erwten en analyseerde hij zeven kenmerken: grootte van plant, zaadtextuur, zaadkleur, peulvorm, peulkleur, bloemkleur en positie van de bloem. De keuze van de plant was essentieel voor het succes van zijn onderzoek, aangezien de erwt gemakkelijk te kweken is, meerdere zaden heeft en een korte voortplantingscyclus heeft.
Een van de wetten die Mendel in zijn werk voorstelde, was de factor segregatie, tegenwoordig bekend als genen. Volgens de onderzoeker heeft elke persoon een paar factoren voor elk kenmerk dat wordt gescheiden op het moment van gametenvorming. Op het moment van bevruchting komen de gameten van de vader en de moeder samen en nemen hun kenmerken met zich mee.
Mendel heeft op een geweldige manier bijgedragen aan de studies van de genetica en wordt daarom tegenwoordig beschouwd als de vader van deze wetenschap. Het werk van deze onderzoeker werd echter jarenlang vergeten, zonder enig nut. In 1900 herontdekten onderzoekers Correns, Tschesmak en De Vries echter onafhankelijk het werk van Mendel door hybride planten te bestuderen. Deze drie botanici hebben bijgedragen aan de acceptatie van Mendels ideeën en aan het begin van genetische studies bij mensen.
Een ander werk dat de aandacht verdient, is dat van Morgan, die de fruitvlieg bestudeerde en begreep dat de overdracht van sommige kenmerken werd bepaald door geslacht. Zijn werk heeft speciale aandacht gegeven aan mutaties en hun overdracht naar nakomelingen. In 1926 publiceerde deze onderzoeker het boek Theorie van het gen, waarin hij uitlegde dat erfelijkheid gekoppeld is aan eenheden die van ouders op kinderen worden doorgegeven.
Jaren later onderging Genetics een grote vooruitgang met de ontdekking dat de DNA het zou de sleutelstructuur zijn die de genetische informatie droeg. Onder de verschillende werken met dit molecuul vielen Watson, Crick, Wilkins en Franklin in 1953 op, die de dubbele helixstructuur van DNA aantoonden.
Na de ontdekking van de structuur van DNA, werden verschillende andere werken uitgevoerd om te begrijpen wie verantwoordelijk was voor de productie van de eiwitten. Het idee dat DNA verantwoordelijk zou zijn voor RNA-synthese en dat dit op zijn beurt verantwoordelijk zou zijn voor de productie van eiwitten, werd in 1958 door Crick gepostuleerd en werd bekend als Centraal dogma van moleculaire biologie.
Door deze ontdekkingen zijn er verschillende vorderingen gemaakt in de moleculaire biologie die rechtstreeks van invloed waren op de ontwikkeling van genetica. Een van deze belangrijke vorderingen is de techniek van recombinant-DNA, die wordt gekenmerkt door het vermogen om een stuk DNA te isoleren en in een bacterie te plaatsen om kopieën van dat stuk te maken. Hiermee was het mogelijk om organismen stoffen van economisch belang te laten produceren.
De opmars van genetica heeft de huidige wereld volledig veranderd, waardoor het bijvoorbeeld mogelijk is om klonen, transgene voedingsmiddelen bestand tegen ongedierte, uitvoeren vaderschapstesten en misdaden oplossen, ziekten in kaart brengen en uitvoeren erfelijkheidsadvisering.
Bekijk de onderstaande teksten om meer te weten te komen over het nieuws op het gebied van genetica en om de principes te begrijpen die leidend zijn voor dit gebied van biologiestudies.
Goede studie!
Door Ma. Vanessa dos Santos
