In de 18e eeuw zorgde het industrialisatieproces voor een groot aantal transformaties in Europa. In korte tijd werden stedelijke centra overgenomen door arbeiders die hun fabrieksbanen zouden overnemen. De routine van duizenden mensen werd nu bepaald door een werkdag en ondergeschikt aan de efficiëntie van de machines. Tegelijkertijd maakte technologie het mogelijk om massaproductie van goederen in verschillende delen van de wereld te consumeren.
Gedurende dit proces zagen we de geboorte van een sterke interesse in het verzoenen van de versnelde vraag naar industriële productie en de beperkingen opgelegd door ambachtelijk werk. Grootschalige productie zou steeds minder onderhevig kunnen zijn aan de details en vertraging van vakmanschap. Rond 1830 moedigde de Britse regering de oprichting aan van tekenscholen die professionals zouden voorbereiden die zich inzetten voor de ontwikkeling van design in combinatie met industriële productie.
Toen deze situaties aan het licht kwamen, zagen we de manifestatie van verschillende critici die wars waren van dit proces van inmenging door het industriële kapitalisme in de kunstwereld. Voor velen van hen zou de standaardisatie die door de industriële revolutie werd verwacht, leiden tot een serieuze aanval op de vrije en originele vormen die het artistieke maken door de eeuwen heen hebben geleid. Hiermee kunnen we zien dat de oorsprong van de art nouveau zich opdringt als reactie op de dictaten van de opkomende industriële samenleving.
John Ruskin (1819 – 1900), een van Engelands meest invloedrijke kunstcritici, kwam in deze tijd naar voren ter verdediging van een kunst geïnspireerd door de prestaties van ambachtslieden in de middeleeuwen. Hij bestrijdt de architectonische normen van die tijd en benadrukt dat het behoud van een echte en ware kunst alleen kon gebeuren als gevolg van creatieve vrijheid. We kunnen er zonder twijfel duidelijk op wijzen dat de reflecties van Ruskin een enorm gewicht zouden hebben voor de Art Nouveau om zich tussen de jaren 1890 en 1910 te vestigen.
Beïnvloed door de idealen van Ruskin probeert de jonge architect en socioloog William Morris (1834 – 1896) de grenzen te heroverwegen tussen kunst en ambacht, met als doel de popularisering van artistieke inhoud door de revolutie tegen te gaan Industrieel. Toen hij bij het bedrijf van George Edmund Street werkte, zag de jonge William dat het onmogelijk was om de industriële vraag te ontkennen. Zo baande hij de weg voor de synthese tussen kunst en industrie die het tijdperk van de Art Nouveau markeerde.
In de loop van de tijd heeft een nieuwe generatie decorateurs en ambachtslieden zich de materialen toegeëigend die populair waren dankzij de industrialisatie om een nieuw type ontwerpconcept te schetsen. Beïnvloed door de Arts and Crafts-beweging (gestart door William Morris), de decoratieve kunsten, middeleeuwse verlichting en kunst oosters organiseerden deze late negentiende-eeuwse kunstenaars nieuwe concepten tussen ornamenten en architecturale vormen om te definiëren wat er zou komen wees de Art Nouveau.
Door Rainer Sousa
Afgestudeerd in geschiedenis
