Koninkrijk animalia
phylum Chordata
Klasse zoogdieren
Bestellen Diprothodontie
Familie Phascolartidae
Geslacht Phascolarctos
SoortenPhascolarctos Cinereus
Koala's zijn uniek te vinden in Australië. Zijn grootte kan tachtig centimeter lang worden; en de massa, vijftien kilo. Dergelijke zoogdieren hebben een dichte vacht, meestal grijs of bruin, en wit op het ventrale gebied. De ogen staan flink uit elkaar en de snuit is heel karakteristiek: kort, plat en met grote neusgaten. De staart is afwezig, de oren zijn groot en behaard en aan al zijn poten zijn vijf tenen te vinden. Ze vormen allemaal klauwen, behalve de achterduimen. Alleen vrouwtjes hebben op de rug een buidelbuidel, ook wel marsupium genoemd.
Op de draagzak blijft de baby het grootste deel van zijn ontwikkeling. Bij de geboorte, iets meer dan een maand na de bevruchting, gaat het naar deze structuur, waar het nog ongeveer zes maanden zal blijven, totdat het volledig is gevormd. Daarna zal hij een groot deel van zijn tijd aan zijn moeder vastklampen en daar alleen terugkeren om te voeden en te slapen. Vanaf de leeftijd van twaalf maanden zijn koala's al onafhankelijk en kunnen ze zich tussen de 3 en 4 jaar voortplanten; en leef 20 jaar.
Het voortplantingsseizoen duurt ongeveer vier maanden, waarbij de seksuele handeling in een paar seconden wordt uitgevoerd, rechtopstaand, op eucalyptustakken. Mannetjes zijn polygaam en ontwikkelen geen ouderlijke zorg voor hun nakomelingen.
Dit dier wordt zelden op de grond gezien, omdat het meestal in het bladerdak van eucalyptus leeft - deze gewoonte wordt geholpen door zijn resistente klauwen. Herbivoor, het voedt zich uitsluitend met de bladeren van een paar soorten van deze plant, waaruit het ook water put in hoeveelheden die nodig zijn om te overleven. Deze naam, koala, is dus niet toevallig: in de inheemse taal betekent het "iemand die niet drinkt".
Nog steeds op voedselrelaties heeft de koala weinig natuurlijke roofdieren. De belangrijkste zijn de wilde hond (Lupus dingo kennels), die zich voedt met de meest verzwakte; en de mens, in dit geval de aboriginals.
Wat hun bevolking echter het meest treft, zijn droogtes, branden en de vernietiging van hun leefgebied. Dergelijke factoren maken van de overlevenden de belangrijkste optie om naar andere regio's te migreren. Niet zelden komen ze in de buurt van menselijke woningen, waardoor het risico groter wordt dat ze worden overreden of zelfs worden opgejaagd door waakhonden die daar worden aangetroffen.
In het verleden, met de komst van de Europeanen, begonnen deze volkeren de huid van de koala's als trofee te gebruiken en grondstof voor versieringen, die ook hebben bijgedragen aan de vermindering van individuen op Australisch grondgebied.
Dankzij instandhoudingsacties zoals de bescherming van de soort, verzorgd door de overheid; bewustmaking van de inheemse bevolking, oprichting van heiligdommen en herintroductie van de soort in regio's waar ze al met uitsterven waren; Koala's zijn momenteel buiten gevaar, volgens de International Union for the Conservation of Nature and Natural Resources, IUCN.
Curiositeiten:
- Koala's zijn geen beren, aangezien ze niet tot de Carnivora Order en Ursidae Family behoren.
- Indien nodig kunnen koala's zwemmen, daar ze behoorlijk goed in zijn;
- Koala's eten dagelijks ongeveer een halve kilo blad;
- Als ze worden bedreigd, verstoppen ze zich in plaats van te vluchten.
Door Mariana Araguaia
Bioloog, specialist in milieueducatie