Toneelschrijver is een uitdrukking die afkomstig is uit het Grieks "dramatourgos", wat betekent toneelschrijver. De door de toneelschrijver geschreven dramatische teksten zijn bedoeld voor weergave door acteurs, zowel in theater als in televisiedrama (novelas, films, miniseries, enz.). De naam die aan deze kunst wordt gegeven is Dramaturgie.
Teksten geschreven door oude Griekse toneelschrijvers werden gekenmerkt door tragedie of komedie. Later kwamen beide stijlen in dezelfde tekst terug. Enkele opmerkelijke Griekse toneelschrijvers in de compositie van tragedie zijn Sophocles, Euripides en Aeschylus. Aristophanes wordt beschouwd als de grootste vertegenwoordiger van komedie in het oude Griekenland.
De Duitse toneelschrijver Gotthold Ephraim Lessing wordt beschouwd als de vader van de moderne dramaturgie en valt op door zijn kritische geschriften over de Duitse samenleving.
Enkele namen van Braziliaanse toneelschrijvers zijn: Ariano Suassuna, Dias Gomes, Domingos de Oliveira, Gianfrancesco Guarnieri, Gilberto Braga, Maria Adelaide Amaral, Nelson Rodrigues, onder anderen.
