Als we het over levende wezens hebben, denken we meteen aan dieren, maar ook planten, schimmels, protozoa, algen en bacteriën worden als levende wezens beschouwd. Hoewel ze behoorlijk verschillend zijn, hebben ze allemaal kenmerken waardoor ze als zodanig kunnen worden geclassificeerd.
→ Welke kenmerken stellen ons in staat om te zeggen dat een organisme leeft?
Om als levend te worden beschouwd, analyseren de onderzoekers enkele zeer eenvoudige criteria, zoals:
Reproductie: Levende wezens zijn in staat om afstammelingen na te laten, dat wil zeggen, ze zijn in staat zich voort te planten. Aanvankelijk werd aangenomen dat micro-organismen, zoals bacteriën, ontstonden door abiogenese. Tegenwoordig is het echter bekend dat zelfs deze kleine organismen zich voortplanten. In het geval van bacteriën is het belangrijkste type reproductie binaire deling of cissipariteit, een soort van ongeslachtelijke voortplanting.
Evolutie:Evolutie is een proces dat op alle levende wezens inwerkt en ze in de loop van de tijd aanpast. Op dit punt is het belangrijk om de nadruk te leggen op natuurlijke selectie, die uiteindelijk de organismen selecteert die de grootste overlevingskansen hebben in een bepaalde omgeving. De meest aangepaste organismen overleven langer in de omgeving en geven bijgevolg hun gunstige eigenschappen door aan hun nakomelingen.
Metabolisme:Levende wezens hebben een metabolisme, dat wil zeggen dat er in hun cellen chemische reacties plaatsvinden die hun overleving garanderen. Dit metabolisme zorgt er bijvoorbeeld voor dat levende wezens energie krijgen om activiteiten als voortplanting en voortbeweging uit te voeren.
Reactie op stimulus: Levende wezens kunnen reageren op prikkels, wat ervoor zorgt dat ze een interactie aangaan met de omgeving. Een pijnprikkel kan er bijvoorbeeld voor zorgen dat een dier zich uit een gebied verwijdert. Een ander voorbeeld is de lichtprikkel, waardoor planten naar het licht toe groeien.
Vleesetende planten kunnen reageren op het aanraken en vangen van hun prooi
Cel: Het is algemeen aanvaard dat levende wezens cellen hebben, die worden beschouwd als de structurele en functionele eenheid van een organisme. Sommige wezens worden gevormd door meerdere cellen (meercellig); anderen hebben er echter maar één (enkele cel).
Genetisch materiaal: Alle levende wezens hebben DNA en/of RNA, het materiaal dat verantwoordelijk is voor het regelen van hun metabolisme en ervoor zorgt dat eigenschappen worden doorgegeven aan de volgende generatie (erfelijkheid).
→ Hoe zit het met virussen?
Zoals we allemaal weten, is de virus het zijn acellulaire wezens die geen eigen metabolisme hebben. Vanwege deze kenmerken is het classificeren van virussen als levende wezens geen gemakkelijke taak, en de meningen in de wetenschappelijke gemeenschap lopen nogal uiteen. Er zijn onderzoekers die virussen niet als levende wezens beschouwen vanwege de afwezigheid van cellen en metabolisme, die door veel alleen chemische producten worden beschouwd. Anderen beweren echter dat het inderdaad levende organismen zijn, omdat ze erin slagen de machinerie van de geïnfecteerde cel in hun voordeel te gebruiken, zich voort te planten en evolutie te ondergaan.
Nieuwsgierigheid: Wist je dat de wereld ongeveer 8,7 miljoen soorten levende wezens heeft?
Door Ma. Vanessa dos Santos
Bron: Brazilië School - https://brasilescola.uol.com.br/o-que-e/biologia/o-que-e-um-ser-vivo.htm