De jaren voorafgaand aan de Eerste Wereldoorlog werden niet gekenmerkt door conflicten tussen Europese naties. Tussen het einde van de 19e eeuw en het begin van de 20e eeuw voerden de belangrijkste naties die betrokken waren bij de imperialistische geschillen echter een grote wapenwedloop. De oorlogstechnologie maakte in die tijd grote vorderingen en de meeste van deze wapens werden getest in koloniale bezittingen verspreid over de Aziatische en Afrikaanse continenten.
De grotere imperialistische machten, zoals Engeland en Frankrijk, gebruikten wapens om de opstanden in hun gebieden van imperialistische overheersing in te dammen. Anderzijds deden ook Italië en Duitsland – die minder welvarende domeinen hadden – mee aan deze oorlogswedloop met als doel nieuwe domeinen te zoeken die beantwoordden aan hun economische ambities. De uitbreiding van het arsenaal van de grote mogendheden was niet direct de oorzaak van de oorlog, maar vormde het toneel voor de strijd.
Vóór 1914 smeedden Europese naties een groot aantal allianties die economische geschillen tussen naties polariseerden. In het jaar 1882 vormden Duitsland, het Oostenrijks-Hongaarse rijk en Italië de zogenaamde Triple Alliantie. Deze overeenkomst bepaalde dat als een van de landen de oorlog verklaarde, de andere betrokken ermee instemden neutraal te blijven. Voorbij dat punt waren andere militaire kwesties vooraf vastgesteld.
Mindmap: Wereldoorlog I
*Om de mindmap in PDF te downloaden, Klik hier!
Als de Fransen Italië zouden aanvallen, zouden Oostenrijkers en Duitsers Italië moeten steunen in een waarschijnlijke confrontatie. Als Duitsland het slachtoffer zou zijn van een Franse militaire invasie, zou alleen Italië gedwongen zijn om de Duitsers militair te steunen. Ten slotte, als een van de betrokkenen bij dit verdrag door twee Europese naties wordt uitgedaagd, moeten de andere betrokkenen de bondgenoot met legers en wapens ondersteunen.
Niet stoppen nu... Er is meer na de reclame ;)
Deze overeenkomsten die een reeks hypothetische conflicten voorzagen, kunnen in feite worden gezien als een gevolg van de geschillen die zich in de periode hebben voorgedaan. In Afrika probeerden de Duitsers de markten te beheersen die voorheen door de Britten werden gedomineerd. De economische en koloniale druk van Duitsland dwong Engeland zijn lange isolement van Frankrijk, tot dan zijn grootste commerciële concurrent, te doorbreken.
In 1904 tekende Entente Cordial een eerste overeenkomst tussen Engeland en Frankrijk. Volgens dit eerste verdrag zou Engeland volledige vrijheid hebben van economische exploratie in de regio van Egypte, terwijl de Fransen hun belangen in Marokko zouden hebben gegarandeerd. Duitsland erkende deze overeenkomsten niet, waardoor weerstand werd geboden tegen de Franse overheersing in Marokko. Tussen 1905 en 1911 vonden kleine conflicten plaats in de regio's Agadir en Tanger.
Op het Aziatische continent betwistten Frankrijk en Engeland de controle over posities in gebieden van het huidige Thailand. Tegelijkertijd hadden de Britten problemen met Russische belangen bij economische exploitatie van regio's in het Midden-Oosten, Tibet en Centraal-Azië. In 1907 slaagde de Franse diplomatieke bemiddeling erin om geschillen tussen Russen en Britten in evenwicht te brengen.
De overeenkomst tussen deze drie landen maakte het mogelijk om de Triple Entente te ondertekenen. Dit bondgenootschap zorgde voor een proces van politieke, militaire en economische polarisatie tussen de grote Europese mogendheden. In deze context wordt de zogenaamde "gewapende vrede" ingesteld, een diplomatiek evenwicht dat zou kunnen breken bij het minste conflict dat de directe strijd tussen de twee gevormde allianties zou kunnen rechtvaardigen. Dat is het moment waarop, in 1914, een terroristisch incident op de Balkan de historisch gekoesterde rivaliteit aanwakkerde.
Door Rainer Sousa
Afgestudeerd in geschiedenis
*Mentale kaart door Daniel Neves
Afgestudeerd in geschiedenis
Wil je naar deze tekst verwijzen in een school- of academisch werk? Kijken:
SOUSA, Rainer Gonçalves. "Allianties voor de Eerste Wereldoorlog"; Brazilië School. Beschikbaar in: https://brasilescola.uol.com.br/historiag/aliancas.htm. Betreden op 27 juni 2021.