De staat New York ligt in het midden van de Atlantische Oceaan van de Verenigde Staten, de dichtstbevolkte van het land. New York City ligt in de staat, een van de grootste steden en het grootste financiële en commerciële centrum ter wereld. De hoofdstad van de staat New York is Albany, een relatief kleine stad gezien het feit dat het minder dan 100.000 inwoners heeft.
De eerste kolonisten van de staat waren de Nederlanders, die New York City New Amsterdam noemden. Later veroverden de Britten het gebied en veranderden de naam in de huidige. New York is zonder twijfel een van de belangrijkste staten in de Amerikaanse natie. Met 19,4 miljoen inwoners is het de op twee na meest bewoonde stad van het land, alleen verliezend aan Californië en Texas.
De staat grenst in het westen aan Lake Erie, in het noorden aan Canada, in het zuidoosten aan de Atlantische Oceaan, evenals de staten Vermont, Massachusetts en Connecticut in het oosten en Pennsylvania en New Jersey in de zuiden. Het klimaat in New York is gematigd en varieert van regio tot regio van de staat. In New York City bijvoorbeeld is het in de zomer gemiddeld 23ºC en in de winter -1ºC.
Hoewel het BBP (822 miljard USD; 2003) inferieur is aan die van de staat Californië, is de staat New York het belangrijkste economische centrum van de Verenigde Staten. Dit is waarschijnlijk te wijten aan het feit dat het de kern is van een megalopolis die zich uitstrekt van Boston tot Washington, DC. New York City is de thuisbasis van 's werelds grootste financiële instellingen en beurzen.
Ongeveer 84% van de bevolking van de staat woont in steden.