Breedte- en lengtegraad zijn beschrijvingen van de locatie, of geografische coördinaten, vanaf een bepaalde plaats op aarde. Hoe de breedtegraad wordt ingesteld, hangt af van het gebruikte referentieoppervlak en de lengtegraad wordt gemeten in graden, van nul tot 180 oost of west vanaf de meridiaan van Greenwich, en er is geen natuurlijke startpositie om de Lengtegraad.
Breedtegraad is de hoek tussen het vlak van de evenaar en het referentieoppervlak. De breedtegraad wordt gemeten ten noorden en ten zuiden van de evenaar, tussen 90° zuid op de zuidpool en 90° noord op de noordpool. Breedtegraad is de afstand tot de evenaar gemeten langs de meridiaan van Greenwich, deze afstand wordt gemeten in graden en kan variëren tussen 0º (op de evenaar) en 90º naar het noorden of zuiden.
Aan de andere kant wordt de lengtegraad gemeten langs de evenaar en vertegenwoordigt deze de afstand tussen een punt en de meridiaan van Greenwich. Het wordt ook gemeten in graden, variërend van 0º tot 180º naar het oosten of westen.
Lengtegraadmeting is belangrijk voor zowel cartografie als veilige oceaannavigatie. Door de geschiedenis heen hebben veel ontdekkingsreizigers geworsteld om een methode te vinden om de lengtegraad te bepalen, zoals Americo Vespucci en Galileo. De berekening van de lengtegraad leverde echter altijd ernstige problemen op, vooral op volle zee. Het bepalen van de breedtegraad is eenvoudiger, meet gewoon de hoek tussen de horizon en de Poolster met behulp van een kwadrant, astrolabium of sextant.
Er wordt verwezen naar onze positie op aarde ten opzichte van de evenaar en de meridiaan van Greenwich en is gebaseerd op drie denominaties: een breedtegraad, lengtegraad en hoogte.
De breedte- en lengtegraad van Brasília (de Braziliaanse hoofdstad) is 15° 46′ 47″ Zuid, 47° 55′ 47″ West.
Zie ook: Soorten kaarten.