Ozon is een onstabiel gas dat bestaat uit drie atomen waarvan het chemische symbool O3 is. Het wordt van nature geproduceerd in de stratosfeer (een laag boven het aardoppervlak) na de inwerking van ultraviolette zonnestralen op de zuurstofmoleculen (O2) die de twee atomen scheiden, die, wanneer ze afzonderlijk worden geassocieerd met andere O2-moleculen, de ozon.
Ozon heeft een blauwachtige kleur, een sterke geur, is zeer reactief en daarom een giftig element. Het is schadelijk voor elk levend wezen. Blootstelling aan ozon is schadelijk voor de mens (heeft invloed op de ademhalingsorganen na inademing, veroorzaakt huidkanker, blindheid, enz.) en de natuur, waardoor groei wordt voorkomen of zelfs de vegetatie. Industrieel wordt het gebruikt als bleekmiddel, oxidatie- en sterilisator voor lucht en water.
Ozonlaag
Het evenwicht tussen de vorming van ozon en de emissie van ultraviolette stralen vormt een soort bedekking die de "ozonlaag" wordt genoemd en die zich op een hoogte van meer dan 30.000 meter bevindt. De ozonlaag speelt een belangrijke rol bij de bescherming van mens, plant en dier tegen de schadelijke effecten van ozon.
Daarom pogingen om het gebruik van producten die de vernietiging van deze belangrijke laag kunnen veroorzaken, te verminderen. Zonder dat zou er geen leven op planeet Aarde zijn. 16 september is de internationale dag voor het behoud van de ozonlaag.
Gat in de ozonlaag
Studies hebben aangetoond dat in het Antarctische gebied in de lente een gat in de ozonlaag ontstaat dat groter wordt. In feite betekent het "gat" dat de dikte van de ozonlaag dunner is geworden. Het fenomeen wordt ook geverifieerd in andere regio's van de planeet, maar de effecten in die regio zijn zorgwekkender.
Een van de belangrijkste oorzaken is het gebruik van CFK (chloorfluorkoolwaterstof), een gas dat wordt uitgestoten door sommige producten die in de industrie worden gebruikt. Andere vervuilende stoffen die de ozonlaag aantasten, zijn lachgas (uitstotend door voertuigen) en CO2-gassen die vrijkomen bij de verbranding van kolen en olie.
De toenemende uitstoot van deze gassen door antropische acties (uitgevoerd door de mens) heeft ook geleid tot een verandering in het broeikaseffect, waardoor de aarde opwarmt.
Zie ook de betekenis van Chloorfluorkoolstof.