Tabu nozīme parasti attiecas uz aizliegumu iesaistīties jebkurā sabiedriskā darbībā, kas ir morāli, reliģiski vai kulturāli nevēlama. Sakot, ka kaut kas ir tabu, tas var nozīmēt, ka tas ir svēts, un tāpēc nekādi kontakti nav aizliegti. Vai arī tas varētu nozīmēt arī kaut ko bīstamu, nešķīstu vai nešķīstu. Katrai sabiedrībai ir savi morāles standarti. Tabu, kas pastāv vienā kultūrā, var nebūt citās.
Tabu veido sociālās, reliģiskās un kultūras konvencijas. Tie ir līdzeklis sabiedrības labo paradumu saglabāšanai, ierobežojot noteiktu darbību praksi vai izvairoties runāt par strīdīgiem jautājumiem.
Tabu ir saistīti ar valodu, kurā ir aizliegts izrunāt lamuvārdus un citus neķītrus vārdus (piemēram, velns); parastie dzimuma tabu, kurus uzskata par reliģiskiem grēkiem; vai pat pārtikas ierobežojumi (cilvēku vai noteiktu dzīvnieku gaļas, asiņu ēšana utt.). Eifēmisms ir valoda, ko bieži lieto, lai izvairītos no tabu. Tabu laušana var izraisīt dievišķu sodu, papildus vainai, apmulsumam, kaunam utt.
Pārkāpt Tabu - filma
Brazīlijas filma laužot tabu ir dokumentāla filma, kurā apspriesta pašreizējā Brazīlijas cīņas pret narkotikām panorāma. Filmas režisors ir Fernando Grosteins Andrade, un tajā piedalās bijušais prezidents Fernando Henrike Kardoso un citas ietekmīgas personas savās valstīs, piemēram, ASV politiķi Džordžs W. Bušs un Bils Klintoni.