Katalizators tā ir viela, kas samazina ķīmiskās reakcijas aktivācijas enerģiju un palielina tās reakcijas ātrumu, tomēr tajā nepiedaloties.
Vārds katalizators nāk no grieķu valodas, katalīze, kas nozīmē "sadalīšanās", "izšķīšana". Vārdu katalīze pieņēma zviedru ķīmiķis Jenss Džeikobs Berzeliuss (1779–1848), un tas portugāļu valodā parādījās 19. gadsimtā. Vārds katalizators parādījās 20. gadsimtā.
Katalizatoram piemīt spēja paātrināt ķīmisko reakcijunemainot reaģentu un produktu ķīmisko sastāvu. Katalizatoru izmantošana reakcijās nemaina tajā saražotās vielas daudzumu.
In atgriezeniska reakcija, reverso reakciju paātrina arī katalizators, jo tā aktivācijas enerģija arī būs mazāka.
Cilvēka organismā ir vairāki katalizatori, ko sauc fermenti. Pepsīns, ko ražo un izdala kuņģī, un ptyalīns, ko izdala siekalu dziedzeri, ir katalizatoru piemēri, kas palielina gremošanas reakcijas ātrumu.
Katalizatorus plaši izmanto ķīmijas rūpniecībā, īpaši naftas ķīmijā, lai paātrinātu reakcijas un padarītu procesu lētāku.
Katrai ķīmiskajai reakcijai nepieciešams dažāda veida katalizators, visbiežāk sastopamais:
- Metāli: Co, Ni, Pt, Pd;
- Skābes: H2SO4;
- Metāla oksīdi: Al2O3, Fe2O3;
- Bāzes: NaOH;
- Fermenti (ražo dzīvi organismi): Ptialīns (mute), pepsīns (kuņģis) un tripsīns (aizkuņģa dziedzeris).